F1 Live 06:30u | Eerste vrije training Grand Prix van Bahrein 2026

De vrijdagtrainingen in Maleisië zullen worden gekenmerkt door extreme weersomstandigheden. In de nabijheid van Kuala Lumpur worden temperaturen van 32 tot 34 graden verwacht. De gevoelstemperatuur loopt zelfs op tot 39 graden vanwege de hoge luchtvochtigheid. Daarnaast gaat het wolkendek een grote rol spelen.

Elke dag worden regenbuien, of beter gezegd stortbuien, verwacht in het Aziatische land. De kans op neerslag is het grootst op vrijdag. De vraag is niet of het gaat regenen, maar wanneer het gaat regenen. Als het regent, komt het ook met bakken uit de hemel en kan het circuit snel onder water komen te staan. Vanwege de hoge asfalttemperatuur zal de baan na regenbuien ook weer snel opdrogen.

In de droge sessies wordt daarnaast een slijtageslag voor de banden verwacht. Pirelli heeft de C2, C3 en C4 meegenomen naar Maleisië. In een droge race is de kans op een éénstopper minimaal, vanwege de hoge baantemperaturen, de ruwe samenstelling van de oude asfaltlaag, en de vele snelle bochten. De bandenfluisteraars kunnen in Maleisië het verschil maken, zo bewees Verstappen in 2017 en Sebastian Vettel in 2015, toen hij zijn eerste Ferrari-zege pakte.

Ja, helaas hoort dit onderdeel er ook bij. Het Sepang International Circuit is een omloop met veel lange rechte stukken en meerdere snelle bochten. Die snelle bochten zullen worden omgetoverd tot oplaadstations voor de batterijen. Denk hierbij met name aan bochten 5 en 6, maar ook aan bocht 13. In de praktijk ontstaan zo veel rechte stukken: start-finish, het stuk van bocht 2 tot bocht 4, het stuk van bocht 4 tot bocht 7, het stuk van bocht 11 tot bocht 14, en uiteraard het rechte stuk van bocht 14 tot bocht 15.

Tien coureurs namen al eerder deel aan een Grand Prix in Maleisië. Dat zijn Fernando Alonso, Lewis Hamilton, Sergio Pérez, Nico Hülkenberg, Valtteri Bottas, Max Verstappen, Carlos Sainz, Esteban Ocon, Lance Stroll en Pierre Gasly, die in de laatste editie van de Grand Prix van Maleisië in 2017 zijn debuut maakte. Verstappen won die editie dus. Hamilton won in 2014, terwijl Alonso maar liefst driemaal won: in 2005, 2007 en 2012. De Spanjaard reed al zestien(!) Grands Prix in Maleisië en pakte daar in 2003 zijn eerste poleposition.

Dit jaar behoort Alonso uiteraard niet tot de favorieten. Als het droog blijft, moeten we daarvoor naar Mercedes kijken. Het Duitse team blinkt uit op lange rechte stukken en circuits waar het energiemanagement doorslaggevend is. Daarnaast introduceert Mercedes een groot upgradepakket. De auto's van Mercedes zijn dit weekend ook voorzien van een speciale kleurstelling met het oog op hoofdsponsor Petronas.

McLaren is sneller op bochtige circuits dan op snelle rechte stukken, maar er zijn in Maleisië nog genoeg veeleisende bochten. Op een droge baan zijn Lando Norris en Oscar Piastri de voornaamste uitdagers van Mercedes. Het Sepang International Circuit past in theorie niet goed bij de RB22, maar Red Bull Racing presteert recentelijk ijzersterk en staat voor een lakmoesproef. Isack Hadjar krijgt wel een gridstraf van vijf plekken vanwege een nieuw motoronderdeel. Ferrari vreest vooral de lange rechte stukken.

De concurrentie van Mercedes zal een regendansje doen. Blijft het droog, dan is Mercedes lastig te verslaan, maar in de regen is chaos nagenoeg zeker en kan dus van alles gebeuren. De coureurs reden dit jaar nog niet op een echt natte baan in de kwalificaties of de races. Dat maakt het inschatten van de verhoudingen op een natte baan lastig, maar Verstappen staat uiteraard bekend als een regenspecialist.