F1-teambaas grijnst om onnavolgbare Verstappen: 'Max heeft de neiging om zijn eigen regels te schrijven'

In de zomer leken Oscar Piastri en Lando Norris de enige titelkandidaten te zijn, maar Max Verstappen heeft in vier raceweekenden tijd de achterstand van 104 naar 40 punten verkleind. De titelrace houdt de hele paddock bezig, en Sauber-teambaas Jonathan Wheatley wilde maar wat graag praten over zijn voormalige collega van Red Bull Racing. Hij strooide met complimenten voor Verstappen.

Wheatley stond de media te woord na een succesvol weekend voor Sauber. Nico Hülkenberg was met een achtste plek de sterkste coureur uit het middenveld en pakte zo vier punten. De Duitser sloeg zo knap terug na een gemiste kans in de sprintrace. Hülkenberg startte als vierde, maar raakte bij de start betrokken bij een incident met beide McLaren-coureurs en Fernando Alonso.

McLaren-CEO verontschuldigt zich

Zak Brown baarde na de sprintrace opzien door flink uit te halen naar de 38-jarige coureur. Hij vond dat een ervaren coureur slimmer moest zijn. Een opvallende analyse, aangezien Oscar Piastri de grootste aanstichter van de crash leek te zijn. Wheatley moet lachen om het interview van de McLaren-CEO. 'Zak stuurde me heel snel na dat interview al een verontschuldiging. Hij heeft zich persoonlijk ook verontschuldigd bij Nico', deelt Wheatley.

'Weet je, dit is een sport die teert op passie. Ik houd juist van die passie', vertelt Wheatley. 'Je hebt twee auto's, je vecht voor een wereldkampioenschap, en dan vallen beide auto's in de eerste bocht uit bij een crash', zo verplaatst de voormalige sportief directeur van Red Bull zich in de schoenen van Zak Brown.

De tekst gaat verder onder de afbeelding.

Uit het interview met Brown valt wellicht ook te merken dat de druk in het McLaren-kamp toeneemt. 'Het is dan heel makkelijk om te denken dat iemand anders hiervoor verantwoordelijk is, en soms reageer je dan uit passie. Volgens mij zei hij dit bij Sky Sports F1? Ja, dat is echt in the heat of the moment. Ik ken Zak echter al heel lang. Hij is een echte racer. We zijn allemaal echte racers en lossen het achteraf dan wel weer op.'

'Je kunt Max nóóit afschrijven'

Wheatley wordt vervolgens gevraagd of men zich bij McLaren inderdaad zorgen moet maken om Verstappen. De Brit moet eerst eens lachen. 'Je kunt Max echt nóóit afschrijven', grijnst Wheatley. 'Wat een weekend! Wat een ongelofelijk dominant weekend van Max.' Verstappen pakte twee polepositions en won beide races. 'Het is echt een genot om naar te kijken. Ik weet niet of iedereen dat zo ervaart, maar ik geniet er echt van om naar te kijken.'

Red Bull leek twee maanden geleden nog volledig kansloos, maar daar wil Wheatley niet in meegaan. 'Zolang het wiskundig gezien mogelijk is, is het mogelijk', zegt hij over het feit dat Verstappen 104 punten achterstand had, met een matig presterende auto. 'Eerder waren ze nog niet zo competitief als McLaren, maar het was nog altijd mogelijk. Of het waarschijnlijk was? Nee, maar Max heeft de neiging om zijn eigen regels te maken. Dat doet hij al zijn hele carrière', glundert Wheatley.

De tekst gaat verder onder de afbeelding.

Wheatley weet uit ervaring dat je Red Bull als team ook nooit mag uitsluiten. 'Red Bull is een team van wereldklasse. Max Verstappen is misschien wel de beste coureur ter wereld. Ze slaan zichzelf waarschijnlijk juist voor de kop dat ze die extra snelheid niet eerder hebben gevonden, maar het verbaast me niks dat ze dit kunnen doen', sluit de Sauber-teambaas af.

Volg F1Maximaal.nl nu ook op Google Discover om onze artikelen op Google tegen te komen. Klik op deze link en klik op 'Volgen op Google'.