Ferrari acht alles aanwezig voor succes: 'Hamilton heeft een geweldige inspanning gedaan'

'Het wachten is eindelijk afgelopen', laat teambaas Frédéric Vasseur in het persbericht van Ferrari blijken blij te zijn dat een nieuw kampioenschap van start gaat. 'We zijn klaar om de baan op te gaan voor de eerste race van het seizoen. Je zou het kunnen hebben over een terugkeer in de tijd, want het is al een paar jaar geleden dat de eerste Grand Prix in Australië doorging. Het stratencircuit van Albert Park is niet noodzakelijk representatief voor wat de rest van het jaar in petto heeft, maar vorig jaar deden we het daar goed.'

Ferrari begint er dus aan met positieve herinneringen. 'Natuurlijk zijn verschillende dingen onbekend en willen we graag ontdekken hoe de hiërarchie onder de teams eruit ziet. Het was moeilijk om de resultaten van de testen in Bahrein te lezen. Iedereen heeft hard gewerkt tijdens de winter in de fabriek in Maranello, inclusief de coureurs. Charles heeft harder dan ooit gewerkt in de gym. Lewis heeft een geweldige inspanning gedaan om zo snel mogelijk te integreren in zijn nieuwe team. Ik geloof dat alles aanwezig is om het goed te doen.'

Vasseur weet als geen ander dat een Formule 1-kampioenschap een marathon is en geen sprint. Tegelijkertijd zou een sterk begin wel mooi meegenomen zijn. 'Zoals altijd zullen we ons deze week op onszelf concentreren. We zijn er ons bewust van dat dit slechts het begin is van een lang seizoen. Een week geleden kregen we een warm onthaal van de tifosi in Milaan en in Melbourne proberen we al onze fans nog een extra reden te geven om trots op ons te zijn.'

Vasseur verwees al naar die demo in Milaan, voor de ogen van 35 000 enthousiaste Ferrari-fans. Lewis Hamilton had het over die ervaring bij Reuters. 'Ik heb de tifosi zien juichen voor Sebastian Vettel, Fernando Alonso, Charles en Carlos Sainz, dus ik was niet verrast. Ik krijg beetje bij beetje meer te zien van de tifosi. Ik wil graag met ze kunnen communiceren in het Italiaans, dus daar moet ik aan werken. ' Dat zou wellicht nuttig zijn gezien de hoge verwachtingen van de tifosi. 'Het is niet dat ze nog een kampioenschap nodig hebben, want ze hebben er al zo veel. Maar ik weet dat ze daarvoor leven en naartoe werken, en dat de tifosi ernaar smachten. Ik kan niet in woorden uitdrukken hoe speciaal het zou zijn om met Ferrari een titel te winnen.'

Charles Leclerc ziet alvast een groot verschil tussen zijn eigen aankomst bij Ferrari en die van zijn nieuwe teamgenoot. 'Toen ik hier kwam, reed ik nog maar één jaar in de Formule 1. Alles was nog nieuw voor mij, ondanks dat ik de fabriek al leerde kennen in de Ferrari Driver Academy. Voor Lewis is een Italiaans team nieuw, maar hij heeft al zo veel bereikt. Hij arriveerde hier als een legende van de sport.' Dat de meeste aandacht de laatste maanden naar Hamilton ging, kwam Leclerc niet slecht uit. 'Ik heb mij meer op mijzelf kunnen focussen. Ik geef alles om helemaal klaar te zijn voor de eerste race. Ik kijk uit naar het komende jaar. Ik hoop dat we bij de start van het seizoen competitiever zijn dan vorig jaar.'