Hülkenberg over samenwerking met Verstappen: 'Het scheelde helemaal niks'

Sauber was vorig seizoen nog de hekkensluiter in de Formule 1, maar is dit seizoen veel competitiever. Hülkenberg is terug te vinden op de tiende plek in het kampioenschap, terwijl Sauber al 68 punten verzameld heeft. Gezien de competitiviteit in het middenveld staat het Zwitserse team toch maar op de negende plek in het kampioenschap, al bedraagt de achterstand op Haas en Aston Martin, twee voormalige teams van Hülkenberg, maar vijf en vier punten.

Hülkenberg reageerde in de FIA-persconferentie op die driestrijd voor de zevende plek. 'Het is voor heel belangrijk voor iedereen', weet Hülkenberg, die van de coureurs van deze teams de meeste punten verzameld heeft. Voor de teams is deze strijd cruciaal, want één plekje bij de constructeurs levert zo'n negen miljoen euro aan extra prijzengeld op. Haas, Aston Martin, en Sauber strijden dus nog voor achttien miljoen euro.

'We zitten in het gevecht met Haas en Aston Martin. Er zijn nog twee races te gaan en we hebben hier ook de sprintrace', stipt Hülkenberg aan. 'Iedereen wil het zo goed mogelijk doen, dus wat dat betreft verandert er niks. We gaan allemaal ons best doen en zien dan wel wie snel is.' Hülkenberg pakte in Las Vegas nog zes belangrijke punten voor zijn werkgever, maar Gabriel Bortoleto heeft het de laatste weken lastiger.

Hülkenberg strijdt doorgaans voor de laatste plekjes in de top tien, maar het had niet veel gescheeld of de Duitser was nu een Grand Prix-winnaar geweest. Red Bull Racing besloot in 2020 om niet verder te gaan met Alexander Albon, waarna Hülkenberg en Sergio Pérez de twee kandidaten waren om Albon op te volgen. Helmut Marko heeft vaker toegegeven dat Hülkenberg bijna bij Red Bull getekend had. Pérez won vervolgens voor Racing Point in Bahrain, waarna de Mexicaan toch aan het langste eind trok.

'Ik heb er niet echt over nagedacht, want ik ben niet zo'n dromer', zo reageert Hülkenberg op een vraag van F1Maximaal.nl. 'De wereld zou nu anders hebben uitgezien, maar het is niet gebeurd. Ik heb een aantal keer net naast een topstoeltje gegrepen', beseft Hülkenberg, die dit jaar wel eindelijk zijn eerste podiumplek pakte in Silverstone. De Duitser werd bijvoorbeeld in 2012 en 2014 in verband gebracht met een transfer naar Ferrari, maar dat kwam beide keren niet van de grond. Destijds zou zijn lengte in zijn nadeel gewerkt hebben.

Hülkenberg heeft weinig zin om uitgebreid in te gaan op de gemiste kansen bij Ferrari en Red Bull. Pérez ging in 2021 wél naar Red Bull en reed daar vier seizoenen in de auto die met Verstappen de coureurskampioen opleverde. De kans is dan ook levensgroot dat Hülkenberg voor Red Bull ook Grands Prix had kunnen winnen. 'Die gemiste kansen doen er niet toe. Je hebt er niets aan. Ik zit nu waar ik zit, en wat in het verleden gebeurd is, is nu eenmaal gebeurd.' Tom Clarkson, gastheer van de FIA-persconferenties, vraagt nog door en wil weten hoe dicht Hülkenberg bij een Red Bull-contract kwam. 'Het scheelde helemaal niks. Dat is duidelijk', geeft Hülkenberg toe.