Verstappen ziet voordeel voor zichzelf: 'Dit helpt wel degelijk'

Verstappen maakte in de vroege avond in Qatar tijd vrij voor een gesprek met de aanwezige media. F1Maximaal.nl herinnert Verstappen eraan dat hij in eigen land nog op grote achterstand werd gereden door racewinnaar Piastri. De Australiër breidde zijn voorsprong op Verstappen toen uit naar 104 punten. We zijn pas zeven weekenden verder, maar dat gat van 104 punten is inmiddels volledig verdwenen.

'Ik dacht toen niet dat dit nog mogelijk was', vertelt de Limburger. 'Toen ik na die race thuiskwam, dacht ik: nou, dat was het dan. Er kan definitief een streep voor het kampioenschap. Daarna kwamen we heel sterk terug.' Verstappen won vier van de volgende zeven Grands Prix, eindigde in Singapore achter George Russell als tweede, en kwam tweemaal als derde over de streep. Daarnaast won hij de sprintrace in Austin. Piastri eindigde juist niet meer op het podium sinds de race in Monza.

Verstappen zag het tij bij Red Bull volledig keren. 'We begrepen de auto een beetje beter en kregen upgrades aan de auto. Daarnaast hebben ze aan de andere kant een aantal fouten gemaakt en wij hebben onze kansen gemaximaliseerd. Alles bij elkaar heeft dit ervoor gezorgd dat we er nu zo goed bij staan', zo vat de Nederlander de comeback samen. De McLaren-coureurs crashten met elkaar in de sprintrace in Austin, en daarnaast crashte Piastri in Bakoe in de kwalificatie en de Grand Prix, en in de sprintrace in Brazilië.

De dubbele diskwalificatie in Las Vegas is McLarens grootste fout tot nu toe, waardoor Verstappen nog maar 24 punten achter Norris staat. 'Ik ben hier blij mee. Ik zou nog wat blijer geweest zijn als we een betere eerste seizoenshelft hadden gehad, maar zo werkt het nu eenmaal in het leven. Je kunt het verleden niet meer veranderen. We moeten gewoon vanaf nu ons best doen tot het einde van het seizoen.'

Verstappen benadrukt dat hij in de laatste twee weekenden geen reden ziet om andere mind games toe te passen dan in het verleden. 'Ik doe alles gewoon op mijn eigen manier. Natuurlijk helpt dit wel', zegt Verstappen over zijn enorme ervaring in het strijden voor wereldtitels. In Las Vegas haalde Verstappen overigens wel een mind game uit met polesitter Norris, door een groot gat te laten vallen in de formatieronde. Norris beklaagde zich hierover, maar Verstappen overtrad hiermee geen regels.

Lewis Hamilton, Charles Leclerc, Sergio Pérez, en Lando Norris waren in de afgelopen vier seizoenen de vice-kampioenen achter Verstappen, die vooral veel geleerd heeft van de strijd met Hamilton. 'Als ik mezelf in 2021 vergelijk met hoe ik nu ben, helpt het absoluut dat ik nu weet hoe ik een raceweek moet benaderen. Mensen kunnen wel zeggen dat het niet helpt of niet zou moeten helpen, maar het helpt wel degelijk.'

'Het belangrijkste is wel dat je een snelle auto hebt', geeft Verstappen aan. 'We moeten dus sowieso zorgen dat wij een snellere auto hebben dan McLaren, of minimaal even snel. Daarna hebben we nog steeds wat geluk nodig. Stel dat ze wel verkrampen, dan kunnen ze alsnog tweede en derde eindigen. Aan onze kant moet dus alles heel goed gaan, en daarnaast hebben we ook wat hulp nodig.'