[Foto's] Mercedes toont eerste foto's van W17 en kondigt meerjarige deal aan met Microsoft

Mercedes kon in het tijdperk van de grondeffect-auto's geen voorname rol spelen in het wereldkampioenschap. In de eerste jaren waren Red Bull Racing en Max Verstappen een paar maatjes te groot voor de achtvoudig constructeurskampioen en in 2025 was McLaren een klasse apart in het teamklassement. De Duitse renstal eindigde weliswaar op ruime afstand van het team uit Woking op de tweede plaats, maar dat is onvoldoende voor de formatie uit Brackley.

In 2026 hoopt Mercedes weer toe te kunnen slaan en de voortekenen zijn gunstig. Twaalf jaar geleden ging het motorreglement eveneens op de schop en daar wist de Duitse renstal destijds een belangrijke basis te leggen voor de successen in de daaropvolgende jaren. Daarnaast wordt Mercedes, samen met McLaren, door verschillende kenners bestempeld als de grote favoriet voor 2026.

Op donderdagochtend presenteerde Mercedes enkel de kleurstelling van de W17, maar over de bolide zelf valt nog niet bijzonder veel te zeggen. De renstal uit Brackley heeft er namelijk voor gekozen om de echte presentatie van de nieuwe bolide op 2 februari te houden. Dan zullen ook Russell, Antonelli en teambaas Toto Wolff van de partij zijn. Deze launch is te volgen via de officiële kanalen van Mercedes.

Op de foto's die Mercedes toonde, is duidelijk te zien dat de W17 net als zijn voorganger zilver en zwart is. Daarnaast zijn ook de gebruikelijke smaragdgroene accenten (vanwege brandstofpartner Petronas) weer vertegenwoordigd. Op de luchtinlaat is daarentegen wel een wijziging zichtbaar. Daarop prijkt dit seizoen de naam van een nieuwe, grote sponsor, Microsoft.

Met het Amerikaanse bedrijf heeft Mercedes een meerjarige overeenkomst gesloten. Volgens de Duitse renstal staat innovatie centraal in de samenwerking en teambaas Wolff reageert verheugd op de nieuwe samenwerking met de Amerikaanse gigant. 'Onze sport wordt gedreven door mensen en innovatie. We zijn verheugd om samen te werken met Microsoft, één van 's werelds toonaangevende technologiebedrijven, waarvan de naam synoniem staat voor baanbrekende innovatie. Deze samenwerking weerspiegelt ook onze ambitie om voorop te blijven lopen in prestaties en vooruitgang', zegt de Oostenrijker op de website van Mercedes.

Mercedes heeft nu dus het doek van de W17 getrokken, maar er staat op donderdag nog een belangrijk moment gepland. De Duitse renstal zou namelijk een manier hebben gevonden om een hogere compressieverhouding te kunnen halen bij hogere temperaturen, zonder dat hierbij de regels worden overtreden. Dat zou een aantal tienden tijdwinst kunnen opleveren en daar zijn een aantal andere teams niet over te spreken.

Onder meer Ferrari en Audi toonden hun onvrede. Het laatstgenoemde team riep de FIA zelfs al op om actie te ondernemen als er inderdaad gebruik wordt gemaakt van deze truc. Later op de donderdag zullen de technische experts van de FIA dit onderwerp tijdens een meeting met de teams bespreken.