Geen sprake van kwetsbaarheid Red Bull: 'Omstandigheden waren anders dan tijdens training'

De vrijdag in Suzuka verliep rommelig, met name door plotselinge regenval tijdens de tweede vrije training. Het team van Red Bull besloot binnen te blijven en ook op zaterdag wisten Verstappen en teamgenoot Sergio Pérez niet hele denderende tijden neer te zetten. Ferrari was even hoopvol, maar een andere afstelling aan de auto van Verstappen keerde het tij voor de Oostenrijkers.

Voor aanvang van de race in Japan, besloot het team van Red Bull de vleugelstand van de auto van Verstappen aan te passen. Tijdens de eerste stint was Verstappen nog niet tevreden met de afstelling. Hij liet dat duidelijk weten tegenover race-igenieur Gianpiero Lambiase via de inmiddels veel besproken boordradio waarin Lambiase zijn gelijk kreeg.

De crash van Williams-coureur Alexander Albon en VCARB-coureur Daniel Ricciardo, kwam Verstappen daarom goed uit. De rode vlag die na de race 28 minuten lang gold, gaf de Oostenrijkse renstal de mogelijkheid om de vleugelstand wederom aan te passen. De veranderde omstandigheden op de baan ten opzichte van vrijdag en zaterdag, kwamen het team dus ten goede. 'We hebben de instellingen van de voorvleugel weer kunnen aanpassen. De omstandigheden op de baan waren zondag iets anders dan tijdens de training', liet teambaas Christian Horner weten.

Tijdens de vrije training en de kwalificatie zaten de twee Red Bull-coureurs nog redelijk dicht bij elkaar als het ging om rondetijd. Tijdens de kwalificatie bedroeg het verschil tussen de Limburger en de Mexicaan slechts 66 duizendsten. Het kleine gat tussen de twee coureurs hield echter geen stand tijdens de race. Het werd al snel duidelijk dat een overwinning voor Pérez te hoog gegrepen was. Met de McLaren van Lando Norris achter hem, moest de Mexicaan harder vechten dan zijn teamgenoot tijdens de race.

'De balans was niet helemaal goed voor mij in de eerste stint. Toen kwam Lando (Norris) door de undercut en moest ik harder pushen dan ik wilde tijdens de tweede medium stint', liet Pérez na afloop van de race weten. Samen met de crash van Albon en Ricciardo was dit genoeg reden volgens Auto, Motor und Sport om te spreken van een ontspannen middag voor Verstappen.

Het was de eerste keer voor Pérez dat hij op de eerste rij stond bij de start van de Japanse Grand Prix. Voorafgaand aan de kwalificatie ging de Mexicaan hierover een weddenschap aan met Horner. 'Hij is hier nooit beter geweest dan de vierde plaats op de grid. Hij had gewed dat hij de eerste startrij zou halen', vertelde de teambaas. De weddenschap won Pérez, maar het geld heeft hij niet zelf gehouden. 'Grappig genoeg was het hetzelfde bedrag dat hij aan Bernie Ecclestone schuldig was. Dus heeft hij de weddenschap overgemaakt naar Bernie', vertelt Horner.