Haas-coureur roemt Verstappen als referentiepunt: 'De beste coureur ooit'

Juan Manuel Fangio, Jim Clark, Niki Lauda, Ayrton Senna, Alain Prost, Michael Schumacher en Lewis Hamilton zijn allemaal namen die wel vaker genoemd worden als het over de beste coureur ooit gaat, maar wat Bearman betreft steekt Verstappen boven al die grootheden uit. De Haas-coureur stond F1 Nation te woord en werd daar gevraagd naar zijn mening over de driestrijd tussen het McLaren-duo en de regerend kampioen.

Bearman mocht vorig jaar als invaller drie keer zijn talenten vertonen. Bij zijn debuut voor Ferrari zag hij Max Verstappen winnen en later in het jaar mocht hij de geschorste en later zieke Kevin Magnussen tweemaal vervangen bij Haas. Inmiddels heeft hij een vast stoeltje bij het Amerikaanse team. In zijn debuutjaar kijkt hij ook geïnteresseerd naar het gevecht vooraan.

De presentatoren van F1 Nation wijzen erop dat Verstappen niks te verliezen heeft in het kampioenschap, nadat hij eerder al uitgeschakeld leek te zijn. 'Nou, dat is toch altijd zijn instelling geweest?' lacht de jonge Brit. Bearman heeft genoeg succesvolle landgenoten om uit te kiezen, maar wijst Verstappen toch aan als zijn favoriet. 'Ik denk dat hij de beste is, de beste coureur die we ooit hebben gehad in de Formule 1', vertelt de 20-jarige.

Verstappen stond na zijn thuisrace in Zandvoort op 104 punten achterstand, maar wint sindsdien de ene na de andere race. McLaren-coureur Oscar Piastri is juist bezig aan een zwakkere periode en liet de Nederlander 64 punten inlopen in vier weekenden tijd. 'Max is het referentiepunt, wat mij betreft voor ons allemaal. Hij is een voorbeeld voor iedereen die opgroeit en de ambitie heeft om ooit een van die jongens te zijn, in de top drie van het kampioenschap, vechtende voor de titel.'

Toen Verstappen debuteerde in de sport, was Bearman pas negen jaar oud. Het is dus logisch dat hij als jong talent tegen de Red Bull-coureur opkeek. 'Max is het referentiepunt voor iedereen en Max is de jongen die we moeten overtreffen, of moeten proberen te verslaan, want ik denk dat hij de beste coureur op de grid is', deelt de Haas-coureur. Bearman lijkt zelf ook een mooie toekomst in het vooruitzicht te hebben. Hij is bezig aan een sterk seizoen en kan in de toekomst wellicht hopen op een stoeltje bij Ferrari.

Bearman gaat ondertussen rustig verder met zijn lofzang aan het adres van Verstappen. 'Hij heeft nu het momentum aan zijn zijde', weet de debutant. 'Hij heeft al heel vaak laten zien dat hij totaal niet gevoelig is voor druk. Hij kan die topronden in de kwalificaties altijd op het laatste moment neerzetten, als alle ogen op hem gericht zijn. Het momentum is dus zonder enige twijfel aan zijn zijde. Het wordt wel een spannend gevecht, want hij heeft nog een achterstand.'

'Ik denk wel dat het mogelijk is, en hoewel het geen grote kans is, weet ik wel dat als iemand het kan doen, dat het Max is.' Verstappen heeft nog zeven races om de achterstand ongedaan te maken: vijf Grands Prix en twee sprintraces. Red Bull heeft dit weekend nieuwe upgrades geïntroduceerd om Verstappen verder te helpen in de titelstrijd.