Hadjar geniet naast Verstappen bij Red Bull: "Ik voel nog steeds die trots als ik de garage binnenloop"

Na de zomerstop wacht bovendien een bijzonder circuit voor de 21-jarige coureur. De Formule 1 hervat het seizoen van 21 tot en met 23 augustus in Zandvoort, waar Hadjar vorig jaar namens Racing Bulls zijn eerste podium in de koningsklasse behaalde. Hij kwalificeerde zich toen als vierde en finishte achter Oscar Piastri en Verstappen als derde. Enkele maanden later leverde die sterke rookiecampagne hem promotie naar het hoofdteam van Red Bull op.

Hoewel Hadjar al jaren deel uitmaakt van de Red Bull-familie, merkt hij wel degelijk verschil tussen Racing Bulls en het hoofdteam. "Het is absoluut een cultuurshock, zou ik zeggen", vertelt Hadjar in de Talking Bulls-Podcast. "Je gaat van een meer familiair, Italiaans team naar een Brits team. Dat is zeker anders." Tegelijkertijd benadrukt de Fransman hoeveel Racing Bulls heeft betekend tijdens zijn debuutjaar en bij zijn voorbereiding op een stap hogerop.

"Racing Bulls heeft me enorm geholpen in mijn eerste jaar", vervolgt Hadjar. "Ze zijn gewend om jonge coureurs klaar te stomen voor het hoofdteam." De overstap naar Red Bull voelde daardoor voor hem minder ingrijpend dan een volledig nieuwe omgeving. "Het is niet alsof ik, zoals Lewis Hamilton, van Mercedes naar Ferrari ben gegaan. Ik zit sinds 2021 in het juniorprogramma. Ik heb vrije trainingen en jongecoureurstests gedaan en kende veel mensen hier al."

Hadjar wijst daarbij naar zijn huidige samenwerking met zijn engineer. "Ik werk dit jaar met Woody (Richard Wood, red.), maar mijn eerste vrije training met hem was al drie jaar geleden", legt hij uit. "Voor mij voelt het daardoor eigenlijk heel natuurlijk om hier te zijn." Zijn promotie volgde na één volledig Formule 1-seizoen, waarin hij 51 punten scoorde en Liam Lawson versloeg. Red Bull koos hem vervolgens als vervanger van Yuki Tsunoda naast Verstappen.

Toch is het rijden voor Red Bull Racing nog lang niet volledig normaal geworden. "Er zijn nog steeds momenten waarop ik mezelf even moet knijpen", erkent Hadjar. "Het is niet alsof ik al tweehonderd races voor dit team heb gereden. Iedere keer wanneer ik de garage binnenloop en in de auto stap, voel ik nog steeds die trots dat ik hier ben en voor een wereldkampioenenteam rijd, naast zo'n geweldige teamgenoot."

Die teamgenoot vormt tegelijkertijd de zwaarst mogelijke referentie. Hadjar heeft Verstappen dit seizoen nog niet structureel kunnen bedreigen, maar liet wel momenten zien waarop hij dicht in de buurt kwam. Op Silverstone kwalificeerde hij zich bijvoorbeeld als vijfde en daarmee twee plaatsen vóór Verstappen. Een beschadigde voorvleugel kostte hem vervolgens veel tijd in de race. Red Bull zag desondanks duidelijke vooruitgang in zijn omgang met de RB22.

In België volgde opnieuw een sterk optreden. Hadjar moest door het vervangen van onderdelen van de krachtbron vanaf de 21ste positie starten, maar vocht zich terug naar de zesde plaats. Teambaas Laurent Mekies bestempelde dat optreden vervolgens als zijn beste race voor Red Bull tot dusver. Een week later finishte Hadjar in Hongarije opnieuw als zesde, waardoor hij zijn reeks van top-zesresultaten verder uitbreidde.

Ondanks die resultaten blijft Hadjar opvallend nuchter over zijn positie binnen het team. "Natuurlijk verdien ik het om hier te zijn, maar tegelijkertijd voel ik me ook bevoorrecht dat ik hier mág zijn", benadrukt hij. Dat besef gaat samen met flinke ambities. Een wereldtitel is uiteindelijk het doel van zijn carrière, maar voor 2026 kijkt hij vooral naar de ontwikkeling die Red Bull met de nieuwe auto kan doormaken.

Red Bull staat momenteel vierde in het constructeurskampioenschap met 177 punten, achter Mercedes, Ferrari en McLaren. Hadjar denkt echter dat er meer in het vat zit. "Als ik kijk naar dit jaar, dan vind ik dat we tot nu toe goede progressie hebben geboekt", stelt hij. "Ik denk dat we binnenkort een auto zullen hebben waarmee we verder naar voren kunnen vechten. Zelf heb ik in de Formule 1 nog niet veel ervaring met vechten aan de voorkant."