Hamilton biedt hulp bij Verstappen-Antonelli-Mercedes: 'Ik weet hoe ik met Wolff moet omgaan'

Het gaat inmiddels al maanden over de contracten van de Mercedes-coureurs en een mogelijke toetreding van Max Verstappen. Hoewel Toto Wolff een hele tijd flirtte met het idee om Verstappen te tekenen en hem los te weken bij Red Bull Racing, heeft hij aangegeven nu zo snel mogelijk een beslissing te willen nemen betreffende Kimi Antonelli en George Russell. Binnen Mercedes is iedereen op de hoogte, aldus Wolff.

Daarom zijn er ook geen twijfels over de toekomst bij Antonelli, die dit jaar debuteerde in de Formule 1 bij de Duitse renstal. Dat hij snel in het zitje van Lewis Hamilton terecht zou komen, was lang voordat hij werd aangekondigd al duidelijk. De jongeling doet het goed en pakte in Canada zijn eerste podium. Het gaat beter met de Mercedes-bolide, maar intern weten ze dat er nog veel moet veranderen om er een racewinnende bolide van te maken.

Wolff is trots op zijn coureurs en het zou niet eerlijk zijn om Antonelli volgend jaar al de deur te wijzen, of om Russell te laten gaan nu hij zijn taken goed uitvoert. Het lijkt erop dat Verstappen geen optie meer is voor de Zilverpijlen. Van Mercedes hoeven we mogelijk geen silly season te verwachten. Sky Sports vraagt Antonelli daarom of hij zich in een positie bevindt waarin hij kan vragen om een meerjarig contract. 'Dat is the one million dollar question', lacht Antonelli.

De tekst gaat verder onder de afbeelding.

'Zoveel verdien je?' luidt een vervolgvraag, waarop meerderen moeten lachen. 'Ik kan je wel helpen met je contract, ik weet hoe ik met Toto moet omgaan', schiet Hamilton te hulp, die ook bij de persconferentie zit. Nadat het weer stil is, gaat Antonelli in op de vraag. 'Ik ben eerlijk gezegd nooit bezorgd geweest. Ik ken de situatie, ik weet wat het team wil. Zeker met het oog op de toekomst', vervolgt de coureur uit Bologna. 'Ik denk dat Toto daar de laatste tijd ook duidelijk over is geweest.'

Samenwerking

In de twee weken tussen de Grands Prix van Groot-Brittannië en België gingen er veel geruchten rond over Verstappen en Wolff. Het ontslag van Christian Horner zou mogelijk te maken hebben met een vertrek van Verstappen. Het ging van kwaad tot erger toen mensen op sociale media allerlei foto's gingen bewerken, waardoor het leek alsof Wolff aan boord ging van Verstappens privéjet. 'Ik heb dat nog nooit gezien', zei Wolff. Wat wel klopte, was dat de twee in Sardinië waren. 'Als je bij elkaar in de buurt op vakantie ging, betekent het niet dat je in de Formule 1 samenwerkt.'

Voor Antonelli zijn er dan ook geen twijfels mogelijk over zijn toewijding aan het team en of dat wel wederzijds is. 'Ik denk dat het team goed samenwerkt, de line-up is goed. George en ik werken goed samen, en we proberen samen het team naar goede resultaten te brengen', vervolgt Antonelli. 'Ik denk dat we het behoorlijk goed doen. Er is ook een goede sfeer. Het is altijd fijn om in de fabriek te zijn en te zien hoe hard het team werkt. Niet alleen voor dit jaar, maar ook voor volgend jaar. Ik weet zeker dat het team weet wat het beste is. Ik heb daar alle vertrouwen in.'

De tekst gaat verder onder de afbeelding.

Langetermijnproject

Ook teamgenoot Russell heeft naar eigen zeggen geen reden om te vrezen dat hij werkloos is in 2026. De Brit is al een lange tijd onderdeel van de Mercedes-familie en blijft toegewijd. 'De meeste teams praten met de meeste coureurs over de toekomst. Het gaat niet alleen om de korte termijn', zegt Russell. 'Mensen plannen vaak jaren vooruit. Toen ik bij Williams zat en in 2019 tekende, was 2022 altijd het moment waarop ik bij het team zou kijken', wijst hij naar de plannen waarvan hij toen al op de hoogte was.

'De situatie waarin we ons nu bevinden, is dan ook niet abnormaal. Vanuit mijn kant is er geen enkele spanning, want er zijn twee auto's per team. Ik presteer beter dan ooit. Ik heb het grootste deel van de punten voor het team binnengehaald', vervolgt Russell. 'Als je kijkt naar de feiten, zou mijn plek veilig moeten zijn. Daarom maak ik me helemaal geen zorgen. Als ik stop met goed presteren, dan moet ik me misschien zorgen maken.'