Verstappen vertelt in bomvolle perszaal van Red Bull over Horner: 'Aandeelhouders belden me'

Het is over het algemeen altijd druk tijdens het mediamoment van Max Verstappen, maar ditmaal besloot Red Bull Racing zelfs de huisstijl van hun mediasessies aan te passen. In persconferentiestijl werd de internationale mediasessie met Verstappen georganiseerd, waarbij Verstappen uiteraard kon rekenen op vragen over het ontslag van Christian Horner. De Nederlander kreeg het nieuws een halve dag voor het moment te horen.

Normaal gesproken mogen journalisten hun telefoons en recorders op tafel leggen in het Energy Station van Red Bull, dat het team deelt met zusterteam Racing Bulls. Er is ruimte voor een groepje journalisten, maar inmiddels verzamelt de halve paddock zich bij Red Bull als het tijd is om vragen te stellen aan de viervoudig wereldkampioen. Dat was in Silverstone al zo, en was op de donderdag in België niet anders. Red Bull besloot daarom een soort persconferentie te organiseren.

Er werden stoelen neergezet, maar er waren zoveel journalisten dat de helft alsnog moest staan. Verstappen kreeg een microfoon, waarop hij zei: 'zo'n goede zanger ben ik niet, hoor'. Uiteraard wilde iedereen weten wat Verstappen dacht van het ontslag van Horner. Na de Grand Prix van Groot-Brittannië werd de Brit de deur gewezen. 'Ik weet het niet, misschien een halve dag van tevoren?' beantwoordt Verstappen de eerste vraag die ging over wanneer hij het te horen kreeg. 'De aandeelhouders hebben het me verteld', gaat Verstappen verder tegenover onder meer F1Maximaal.nl.

'Ik heb een goede relatie met hen, dus ik denk dat het vrij normaal is dat ze sommige mensen binnen het team informeren voordat het nieuws naar buiten komt. Dat is standaardpraktijk', vervolgt de Nederlander. Naar verluidt hebben aandeelhouders Mark Mateschitz en Chalerm Yoovidhya samen met Oliver Mintzlaff en Helmut Marko de knoop doorgehakt. 'Of ik verrast was? Aan het eind van de dag denk ik dat het in deze wereld normaal is dat dat soort dingen gebeuren', stelt Verstappen nuchter.

De tekst gaat verder onder het X-bericht.

Wat Verstappen dacht

Verstappen werd eerder op de hoogte gebracht dan de coureurs van Racing Bulls. Zij hoorden het pas achteraf. 'Toen ze het me vertelden, dacht ik: nou, dat is dan zo', vervolgt de 27-jarige. 'Het is niet alsof ze gewoon zeiden: dit hebben we besloten, en toen ophingen. We hebben er een gesprek over gehad', zegt hij. 'Ik hoef niet in detail te treden over wat er precies gezegd is, maar ik heb aangegeven: als jullie denken dat dit de juiste weg vooruit is, prima. Ik ben de coureur, jullie beslissen, en dan is dit hoe we het gaan doen.'

Er werd vooral veel gespeculeerd dat Verstappen en zijn entourage veel te maken hadden met het vertrek van Horner. De Nederlander geeft met zijn antwoord in gesprek met de aandeelhouders aan dat hij als coureur weinig te beslissen heeft betreffende de Red Bull-top. 'Aan het einde van de dag heeft het management besloten dat ze verandering wilden', vervolgt Verstappen. 'Zij leiden het team, ik ben de coureur, dus zij hebben volledig hun recht om te doen wat ze willen.' Op Instagram publiceerde Verstappen op de dag van Horners ontslag een mooi bericht om hem te bedanken.

De tekst gaat verder onder de afbeelding.

Laatste anderhalf jaar

Horner heeft Red Bull naar veel successen geleid in de afgelopen twintig jaar, maar Verstappen is ook realistisch over de laatste achttien maanden. 'We hebben veel mooie jaren gehad met geweldige resultaten, maar ook jaren waarin het minder goed ging. Ik denk dat de afgelopen anderhalf jaar niet zijn gegaan zoals we hadden gehoopt. Dus ja, het management besloot waarschijnlijk dat ze het roer in een andere richting wilden draaien. Iedereen moet zich daar uiteindelijk bij neerleggen', reageert de viervoudig wereldkampioen.

Hij bekijkt het positief en kijkt uit naar de samenwerking met Mekies. 'Ik heb al een aantal meetings gehad met Laurent. De afgelopen twee weken waren best intens voor hem, om er in een keer in te springen', zegt Verstappen. 'Ik ben ook enthousiast over de toekomst van het team, want dat is belangrijk: vooruitkijken. Terugblikken heeft geen zin, dat maakt je niet sneller. Tegelijkertijd koesteren we die twintig jaar, zeker van mijn kant, als onderdeel van Red Bull. De relatie tussen mij en Christian verandert ook niet. Hij is hier nu niet, maar het voelt nog steeds als een tweede familie voor mij.'