Hamilton is terug: 'Ik heb absoluut het gevoel dat ik op mijn best ben'

Zevenvoudig wereldkampioen Lewis Hamilton heeft er hard voor moeten vechten, maar in China pakte hij zijn eerste Grand Prix-podium voor Ferrari. De Brit lijkt zich comfortabel te voelen in dit type auto's en kan daardoor de strijd aangaan met zijn teamgenoot, Charles Leclerc. Het lijkt er op dat de oude Hamilton is teruggekeerd.

Hamilton zelf denkt ook dat hij weer op zijn oude niveau zit. 'Ik heb absoluut het gevoel dat ik op mijn best ben, zowel mentaal als fysiek', zegt hij zelfverzekerd in de persconferentie van de FIA. Toch blijft hij ook realistisch. 'Ik denk nog steeds dat er ruimte is voor verbetering.'

Hamilton heeft zich goed voorbereid op dit seizoen. 'De training deze winter was de zwaarste en meest intensieve die ik ooit heb gehad', legt hij uit. Dat komt deels misschien door zijn leeftijd, geeft hij zelf toe. 'Dat hoort waarschijnlijk bij het ouder worden. Het duurt langer om te herstellen.' Maar Hamilton is fysiek nog altijd fit.

Daarnaast zijn er bij het team wat dingen veranderd voor Hamilton. Vorig jaar ging het moeizaam met zijn race-engineer, vandaar dat hij nu een nieuwe heeft gekregen. 'Ik heb veel tijd doorgebracht op de fabriek, uiteraard met mijn nieuwe ingenieur, en dat is natuurlijk ook een hele goede boost geweest', vertelt de Brit. 'Het moreel binnen het team is geweldig.'

Hamilton blijft zich ontwikkelen. 'Ik heb besloten wat ik mentaal ga doen en ik ga dat blijven bijstellen', aldus de zevenvoudig wereldkampioen. 'Ik denk dat er nog meer in zit. Ik denk dat ik nog meer prestaties uit deze auto kan halen. Ik leer er nog steeds over terwijl ik bezig ben, met name wat betreft de energie en dat soort dingen.' Hamilton kan dus nog harder, verwacht hij.

Zijn eerste seizoen bij Ferrari is niet verlopen zoals Hamilton had gehoopt, maar het hielp hem wel de eerste bouwstenen neer te leggen voor 2026. 'Sinds halverwege vorig jaar... om de auto van dit jaar samen met het team te ontwikkelen, te zien dat ze luisteren en dat ze een aantal dingen die ik had gevraagd in de auto hebben verwerkt. Ik ben hen ontzettend dankbaar dat ze op dat vlak hebben geluisterd', aldus de coureur.

Het zorgt voor een goede band tussen Hamilton en Ferrari. 'Het zorgt ervoor dat je je meer verbonden voelt met iedereen, omdat je dezelfde kant op gaat', legt hij uit. 'Ik kijk ernaar uit om volgende week terug te gaan naar de fabriek in Maranello en iedereen te zien. We gaan hard werken.' Hopelijk weet Ferrari het gat naar Mercedes te dichten.