Russell met subtiele opmerking over regelwijzigingen: 'De motor presteert nu veel normaler'

Russell had bij F1TV moeite om zijn enthousiasme te verbergen. 'De auto is al de hele dag geweldig', luidt de terechte conclusie na de complete overmacht van Mercedes in Shanghai. De kampioenschapsleider maakte ook een subtiele verwijzing naar alle gesprekken over mogelijke regelwijzigingen. 'De motor presteert nu ook normaler, vergeleken met Melbourne. Daar zagen we dat de batterij steeds leeg was en dat maakte het lastig bij het rijden.'

De FIA heeft al bevestigd dat men na het weekend in China met alle teams om tafel gaat zitten om te bekijken of regelwijzigingen op de korte termijn mogelijk zijn om de Formule E-achtige situatie te vermijden. Russell lijkt met zijn uitspraken aan te geven dat het weekend in China laat zien dat aanpassingen niet direct nodig zijn. Om de regels aan te laten passen is een supermajority nodig, waarbij Mercedes met vier teams flink dwars kan liggen.

Russell hoefde in China in ieder geval niet te vrezen voor zijn eerste startplek, al ziet hij dat zelf anders. 'Het was in SQ3 wel nog even lastig, want het begon harder te waaien. Wij en McLaren verloren daardoor wat snelheid op de rechte stukken, maar de auto was echt geweldig. Het was echt een genot om in de auto te rijden', glundert de 28-jarige coureur. Ferrari en Red Bull verloren in de slotminuten ook veel tijd op het laatste rechte stuk vanwege de tegenwind. Met drie Mercedes-motoren in de top drie lijkt het Duitse merk dan ook niet erg hard getroffen te zijn.

Ferrari greep in Melbourne meteen de leiding bij de start en Russell wordt dan ook gevraagd of hij rekening houdt met een herhaling van dat scenario. 'Ik verwacht het onverwachte. Ik weet niet wat er bij de start gaat gebeuren', geeft hij toe. 'Mijn oefenstart was na de vrije training wel al veel beter. Dit was waarschijnlijk een van mijn beste oefenstarts van het seizoen. We blijven dit onderdeel natuurlijk ook enorm verbeteren.'

Russell startte in Melbourne ook met een lege batterij en lijkt er nu vertrouwen in te hebben dat hij beter van zijn plek zou moeten komen. 'Sinds Melbourne hebben we ons volledig op het verbeteren van de starts gericht. Gelukkig hebben de twee coureurs achter me ook een Mercedes-motor, dus hopelijk zie ik geen snel startende Ferrari voorbijvliegen', grijnst hij. De coureurs hoeven in de sprintrace geen pitstops te maken, dus als Russell de leiding wel verliest, zal hij de schade op de baan moeten herstellen.

'In de race gaan we het lastig krijgen met graining', voorspelt de Mercedes-coureur. 'We zagen vorig jaar ook al dat graining hier een belangrijke rol speelde, net als de algemene bandendegradatie. We gaan kijken wat we kunnen doen.' McLaren en Red Bull hadden in Australië zelfs al last van graining en Verstappen had het in zijn racesimulatie in VT1 dan ook heel zwaar. Als de bandendegradatie een grotere rol gaat spelen, lijkt dat dan ook met name in het voordeel van Mercedes en Ferrari te zijn.