Hamilton over F1-succes Verstappen: 'Ik zou niet zeggen dat het pijn doet'

'Ik zou niet zeggen dat het pijn doet', zegt Hamilton wanneer hem wordt gevraagd naar zijn gevoel bij het succes van Verstappen. 'We zouden graag in die strijd strijden, en ik wou dat alle auto's een stuk dichterbij waren en dat we allemaal een veel betere strijd hadden. Ik wou dat er maar tienden tussen ons allemaal waren, maar zo is onze sport niet. Dus daar maak ik me geen zorgen over, en het is niet iets waar ik op dit moment controle over heb.'

Hamilton vindt het wel moeilijk om te beseffen dat hij momenteel niet in de positie is om te winnen. Hoe hij zich daaraan moest aanpassen? 'Met veel moeite. Als atleten zijn we super vastberaden, we houden er niet van om te verliezen, we houden er niet van om te falen. Ook is falen geen optie, maar soms gebeurt dat wel, en dat hoort bij het proces. En dat is niet gemakkelijk.'

Zo heeft Hamilton weleens nachten waarin hij niet kan slapen en met allerlei vragen in zijn hoofd zit. 'Met wie moet ik spreken op de baan? Hoe kan ik Bono (Peter Bonnington, race-ingenieur, red.) ondersteunen? Hoe kan ik Marcus (Dudley, performance engineer, red.) en Shov (Andrew Shovlin, hoofdingenieur, red.) ondersteunen? Hoe kan ik ze op de aero-afdeling ondersteunen om betere keuzes te maken voor de volgende auto?', noemt hij enkele voorbeelden op.

Dat Mercedes dit jaar niet het beste team is, zorgt bij Hamilton wel voor hernieuwde motivatie. Na 2023 loopt zijn contract af, zou hij dan langer willen blijven? 'Absoluut, want dit (het herstel, red.) zal langer duren dan een jaar. Ik denk dat als we vorig jaar net hadden gewonnen en als we dit jaar zouden winnen, het leven er zeker anders uit zou zien en ik op een andere koers zou zitten.'

'Ik vind het geweldig dat we nu door een nog moeilijkere fase gaan en dat we door die worsteling moeten zien te komen om op een bepaald punt te komen', gaat de zevenvoudig wereldkampioen verder. 'Dus ja, ik zou zeggen dat het me heeft aangemoedigd om langer te blijven. Bovendien voel ik me fit, ik vind manieren om me fysiek beter te voelen. De mentale uitdaging is een constant iets en dat zal altijd het geval zijn, want zo is het voor ons atleten, we zitten op het randje. Maar op dit moment, waar ik in het leven sta, ben ik echt dankbaar voor de kans die ik hier heb. Ik vind het leuk om te denken dat ik hier nog steeds een plaats verdien.'

Hamilton beseft dat er veel werk aan de winkel is, maar wat is de belangrijkste les die zijn team en hij moeten volgen om weer te zegevieren? 'De les is dat je je moet concentreren op wat je wel in eigen hand hebt. Hoewel we ons zorgen maken over dingen waar we geen controle over hebben, moet je proberen te leren om je geen zorgen te maken over de dingen waar je geen controle over hebt.'