Hamilton twijfelt over beleid van Ferrari: 'Ik wil die keuze niet bekritiseren'

Hamilton pakte in 2025 voor het eerst in zijn carrière geen podiumplek. De 41-jarige recordkampioen keek steeds meer uit naar de winterstop en de 2026-regels en maakte in Australië dan ook een veel gelukkigere indruk. Daarbij helpt het ook dat Ferrari in de pikorde voorlopig opgeschoven lijkt te zijn van de vierde naar de tweede plek. 'De auto voelde geweldig aan. Om eerlijk te zijn voelde het heel goed', luidt de eerste conclusie van Hamilton bij Viaplay.

Met een vierde plek beleefde Hamilton zijn beste start van een seizoen sinds 2022. 'We hebben duidelijk niet dezelfde snelheid als Mercedes, maar het voelde wel heel goed om een stap vooruit te zetten', zo zit het pijnlijke einde van het 2025-seizoen nog vers in zijn geheugen. 'Ik had een goede start en een mooi gevecht. Ik kon ook naar een mooi duel voor me kijken', zo doelt hij op George Russell en Charles Leclerc. 'Ik had een paar ronden extra nodig. Dan had ik Charles kunnen inhalen. Onze snelheid was erg goed.'

Hamilton was tijdens de race vol onbegrip over de boordradio te horen. De Engelsman vroeg aan Ferrari waarom zijn team geen van beide coureurs een pitstop liet maken bij de eerste Virtual Safety Car. Hamilton wordt na de race naar die strategische keuze gevraagd. 'Ik weet er nog niet te veel van. Ik wil die keuze niet bekritiseren', zo wil hij de goede sfeer in het team behouden. Het lijkt onwaarschijnlijk dat Ferrari met de juiste strategie wel voor Mercedes was geëindigd.

'Ik denk dat we onze prestaties gemaximaliseerd hebben', concludeert de man uit Stevenage dan ook. 'We moeten wel nog analyseren of het beter was geweest om wel te stoppen tijdens de Virtual Safety Car.' Hamilton weet echter dat hij niet in de positie zit om al te kritisch te zijn na een moeizaam 2025. 'Ik weet ook dat er nog gebieden zijn waarop ik kan verbeteren.'

Hamilton heeft daar meteen een voorbeeld van. 'Ik verloor in de eerste bocht wat tijd, omdat ik dacht dat er iemand naast me aan de binnenkant zat. Daarom ging ik wijd en daar verloor ik terrein mee. Daarna liep ik wel weer in, dus over het algemeen is het geweldig.' Hamilton wist een gat van zo'n acht seconden op Charles Leclerc volledig te dichten en leek dan ook de snelste Ferrari-coureur te zijn. Dat was vorig jaar zelden het geval.

Toch zet de Brit vooral in op verdere verbeteringen. 'Er komt heel veel op ons af. We leren tijdens de race beetje bij beetje over ons raceritme en hoe de auto werkt. Ik verloor ook veel tijd in de wintertests in Bahrein, dus ik had een achterstand van zo'n 130 ronden op Charles. In deze race was ik dus constant een achterstand goed aan het maken, maar dat was leuk', zo heeft Hamilton voor het eerst in lange tijd een brede lach op zijn gezicht.

Een buitenlandse journalist van Viaplay vraagt of Hamilton van mening is dat hij zelfs voor de wereldtitel kan strijden. Daar reageert de Engelsman positief op. 'We zijn terug. We hebben werk te verzetten om het gat te dichten, maar ik geloof absoluut dat we Mercedes in kunnen halen', zo richt hij het vizier op zijn voormalige werkgever. 'We hebben nog veel werk te doen, maar het is niet onmogelijk.' Het verschil in de race was uiteindelijk redelijk beperkt en vermoedelijk pas het snelle Melbourne veel beter bij Mercedes dan bij Ferrari, dat gezien de kleinere turbo beter voor de dag zal komen op bochtigere circuits.