Russell kritisch ondanks sterke overwinning: 'Misschien niet het leukste om te rijden'

George Russell wint de Grand Prix van Australië en is daarmee voor het eerst in zijn Formule 1-carrière de leider in het kampioenschap. De Mercedes-coureur pakt een relatief makkelijke overwinning, al neemt hij dit niet voor lief. De Brit geniet bovendien van alle chaos op de baan.

Twee coureurs die niet konden starten, meerdere uitvalbeurten en aan het einde wint Russell. De Brit kan zijn geluk niet op, nu hij tijdens de openingsrace meteen de overwinning pakt. ‘Superblij’, aldus Russell. ‘Het was een race zoals we hadden verwacht: een chaotische start, moeilijk om de batterij op peil te houden, een beetje jojoën met de inhaalmanoeuvres’, vat hij het gevat samen bij Sky Sports.

Het was een volledig nieuwe ervaring voor alle coureurs om met de huidige generatie auto’s te rijden. Coureurs als Max Verstappen vinden het ondanks de battles niets, maar Russell vindt het niet vreselijk. ‘De eindsnelheden zijn zo hoog met deze nieuwe auto's, maar het was geweldig’, stelt de Brit. ‘Ik keek in mijn spiegels bij Hadjar en ik had hem (Leclerc, red.) onder controle, maar toen kwam hij uit het niets.’

Russell kan niet anders dan concluderen dat het allemaal behoorlijk voorspoedig verliep. ‘Een goede race’, stelt de eerste winnaar van 2026. ‘Vandaag verliep het meer zoals we hadden verwacht. We hadden misschien een voorsprong van een tiende of twee, maar niet de zeven tienden van gisteren’, zegt de Brit. Hij verwijst daarmee naar zijn enorme voorsprong bij de kwalificatie.

Russell geeft eerlijk toe niet de hele race zeker te zijn geweest van de zege. ‘Ik dacht dat de banden niet zouden verslijten totdat ik 0 procent bandenslijtage had, waarbij al het rubber van de banden verdween, dus de laatste paar ronden was ik wel een beetje bezorgd, moet ik zeggen’, aldus de Mercedes-coureur. ‘Ik had vertrouwen in de auto, wist waar ik moest pushen en waar ik moest sparen’, legt hij uit.

De afgelopen jaren hebben de Mercedes-bolides veel last gehad van porpoising, ofwel stuiteren. Dit vergde een aanpassing in aanpak. ‘Net als vorig jaar, toen we last hadden van porpoising, moest ik mijn rijstijl aanpassen bij hoge snelheden, anders zou de auto van de baan stuiteren’, aldus de Brit. Dankzij het porpoisingprobleem kan Russell dus makkelijk zijn rijstijl aanpassen aan de auto.

De Brit is een van de weinigen die positief spreekt over de regelgeving, maar ook hij moet toegeven dat er hier en daar ook flink wat aan mankeert. ‘Is het nu perfect? Nee. Maar het is de eerste race van een lange reeks regels en dit is waarschijnlijk het slechtste circuit daarvoor’, meent de racewinnaar. ‘Dus we moeten het wat tijd geven voordat iedereen ermee begint’, voegt hij eraan toe.

Onder fans was er de afgelopen tijd ook flink wat kritiek op de regelgeving, maar afgezien van de chaos en uitvalbeurten waren er ook spannende onderlinge gevechten te zien. Russell ziet dit zeker als een positief punt, al weet hij dat niet iedereen het met hem eens zal zijn. ‘Hoewel het misschien niet het leukste was om te rijden, zorgde het wel voor behoorlijk wat drama op tv’, lacht Russell.