Hamilton ziet kansen op eerste Ferrari-podium in Austin: 'Ik ga er alles aan doen'

‘We hebben ons flink verbeterd ten opzichte van vrijdag’, zegt Hamilton na afloop van de kwalificatie tegen Formula1.com. ‘Ik ben heel erg blij en ook heel erg dankbaar naar de monteurs.’ Volgens de zevenvoudig wereldkampioen is er hard gewerkt om de afstelling van de Ferrari te verbeteren na de sprintsessies. Er werden verschillende aanpassingen doorgevoerd voorafgaand aan de kwalificatie, maar daarmee was het probleem nog niet volledig opgelost.

Zo kampte Hamilton gedurende de sessie met de nodige problemen, wat zijn vertrouwen in de auto aantastte. ‘Ik had extreem veel onderstuur en ik was constant aan het vragen om steeds meer voorvleugel bij te zetten’, legt hij uit. Vooral in het begin van de kwalificatie was het lastig om het maximale uit de auto te halen. ‘De auto was dus niet helemaal waar ik hem wilde hebben aan het begin van de kwalificatie, en richting het einde werd het steeds beter. Dat was alleen net te laat.’

Doordat de balans pas aan het eind van de kwalificatie begon te verbeteren, miste Hamilton net dat stukje vertrouwen om echt voluit te gaan. ‘Je kan dan niet meer leren om met veel vertrouwen een ronde in te gaan, maar dat is prima’, verklaart de Ferrari-coureur. Ondanks dat de auto niet perfect aanvoelde, was hij tevreden met het resultaat. ‘Het was veel beter dan de sprintkwalificatie en om als team derde en vijfde te kwalificeren is een echte stap voorwaarts.’

Hamilton start zondag vanaf P5, met teamgenoot Charles Leclerc voor zich op P3. Voor de Brit betekent dat een serieuze kans op zijn eerste podium sinds zijn overstap naar het Italiaanse team. Hamilton is zich ook bewust van die kans. ‘Het is het dichtste bij een podium dat ik ben geweest de laatste tijd.’ De frustratie over die droogte klinkt tussen de regels door, maar Hamilton benadrukt dat het niet aan zijn inzet heeft gelegen. ‘Het heeft eeuwig geduurd, maar niet omdat ik niet hard genoeg mijn best deed.’

Hamilton leek dit weekend op het Circuit of the Americas eindelijk een keer sneller dan Leclerc te zijn. In zowel de sprintkwalificatie als de sprintrace eindigde hij voor zijn teamgenoot. Nu Ferrari de snelheid in Austin gevonden heeft, ruikt Hamilton zijn kans. ‘Ik ga er echt alles aan doen om morgen op dat podium te eindigen,’ zegt hij vastberaden. Met een auto die richting het einde van de kwalificatie steeds beter aanvoelde, lijkt dat podium eindelijk weer binnen bereik. Tijdens de sprintrace zagen we dat je bij de start soms geluk moet hebben, maar het zou dit weekend zomaar eens op z’n plek kunnen vallen voor Hamilton.

Volg F1Maximaal.nl nu ook op Google Discover om onze artikelen op Google tegen te komen. Klik op deze link en klik op 'Volgen op Google'.