Leclerc en Ferrari verbeteren zich in een dag drastisch: 'Het is een heel groot verschil'

De vrijdag begon allesbehalve veelbelovend voor Ferrari. Vooral tijdens de sprintkwalificatie had Leclerc moeite om de auto onder controle te houden. ‘Toen was de auto heel lastig te besturen,’ gaf hij toe. Het team kampte met serieuze balansproblemen, waardoor het lastig was om überhaupt in de buurt van Q3 te komen. Dat de Ferrari op zaterdag plots mee kon doen in de strijd om de eerste rij, verbaasde niet alleen de buitenwereld, maar ook Leclerc zelf.

‘Vandaag stonden we er veel beter voor, dus daar ben ik zeer tevreden over.' Toch blijft Leclerc kritisch. Hij wil begrijpen waar die plotselinge sprong in performance vandaan komt. ‘We moeten gaan begrijpen hoe we ineens een veel betere prestatie uit de auto hebben gehaald. Het is namelijk een heel groot verschil. Van met moeite Q3 halen in de sprintkwalificatie, naar dicht bij pole position, als we geen verkeer tegenkwamen in de tweede sector, in de echte kwalificatie.’

Het was een unicum in de eerste sessies in de Verenigde Staten, Leclerc werd in zowel de sprintkwalificatie als de daaropvolgende race verslagen door teamgenoot Lewis Hamilton. Waar Leclerc de laatste tijd best vaak kritiek had op zijn eigen team, benadrukte hij dat hij in Austin juist zeer tevreden was met Ferrari. ‘Ik ben heel erg blij, zeker met hoe we als team hebben gewerkt. We hebben een hele moeilijke situatie omgedraaid,’ vertelde de Monegask na afloop aan voor de camera van Formula1.com.

Hoewel hij wat vermoedens heeft over de oorzaak, blijft het volgens Leclerc gissen. ‘Ik heb een aantal antwoorden, maar ik weet niet of die antwoorden op het hele vraagstuk slaan. We moeten er echt naar kijken', benadrukte hij. De Monegask maakt duidelijk dat hij het niet bij een goede kwalificatie alleen wil laten, het begrijpen waar die prestatie vandaan komt, is minstens zo belangrijk.

Met de kwalificatie achter de rug, kijkt Leclerc vol vertrouwen uit naar de race op zondag. Op basis van de lange runs in de sprintrace verwacht hij dat Ferrari over een sterkere racesnelheid beschikt dan eerder dit weekend het geval was. ‘Die sprintrace voelde al een stuk beter dan de vrijdag, dus alles wijst erop dat de snelheid in de race beter is dan in de kwalificatie en dat is een goed teken.’

Toch weet Leclerc dat de start cruciaal gaat zijn. Inhalen in Austin is niet onmogelijk, maar de vuile lucht van andere auto’s kan het lastig maken om het maximale uit de auto te halen. ‘Uiteindelijk gaat alles draaien om de start en of we in vrije lucht kunnen rijden. Als we na de eerste bocht achter andere auto’s zitten, gaat het lastig worden', aldus Leclerc. ‘Maar als we niemand voor ons hebben, wordt het een stuk makkelijker. Ik ga dus vol gas richting bocht 1!’

Volg F1Maximaal.nl nu ook op Google Discover om onze artikelen op Google tegen te komen. Klik op deze link en klik op 'Volgen op Google'.