Herstellende Hamilton gebruikt virus niet als excuus: 'Rijd ook als een van mijn armen eraf hangt'

Lewis Hamilton wil zich niet verschuilen achter het feit dat hij nog altijd herstellende is van zijn ziekte. De Mercedes-coureur, die in Bahrein positief werd getest op het coronavirus en op het nippertje groen licht kreeg voor de Grand Prix van Abu Dhabi, stelt dat hij de poleposition niet heeft verloren aan Max Verstappen vanwege zijn huidige toestand.

'Ik mag mij dan niet honderd procent goed voelen, ik ben al lang dankbaar dat ik weer terug ben in de paddock. Ik heb alles gegeven wat ik in mij had', vertelt Hamilton na afloop van de kwalificatie. 'Ik voel nog steeds wat aan mijn longen, maar goed, zelfs als een van mijn armen eraf zou hangen, dan zou ik nog rijden. Dat is hoe een racecoureur in elkaar steekt. Fysiek gezien zal het voor mij geen makkelijke race worden, maar ik ga alles geven wat ik in mij heb.'

Hamilton, die de race vanaf plaats drie zal beginnen, verwacht dat hij zondag uitgeput de streep zal passeren. 'Een van de symptomen van het virus is dat je erdoor helemaal wordt leeggezogen. Ik probeer zoveel mogelijk te slapen, maar het is niet zo gemakkelijk als normaal om op te laden voor een race. Ik ben ook flink wat kilo's kwijtgeraakt de laatste dagen. Toch zal dit alles niet in mijn weg staan om een scherpe race te rijden', verzekert Hamilton zijn fans.

Hamilton, die met 98 polepositions eenzaam recordhouder is in de Formule 1, treurt er niet om dat hij in Abu Dhabi de eerste plaats moet laten aan Verstappen. 'Natuurlijk wil je graag als eerste beginnen, maar dit maakt de zaken ook weer wat spannender. Het is een lastige baan om in te halen, maar wellicht dat we met de strategie toe kunnen slaan. De start zal het belangrijkst zijn, dat staat vast.'

Bottas baalt van missen poleposition

Waar Hamilton de situatie wat kan relativeren, komt het mislopen van de poleposition aan als een flinke klap in het gezicht. Maar de Fin steekt de hand in eigen boezem. 'Ik heb niet alles uit mijn rondje kunnen krijgen', laat de Mercedes-coureur optekenen. 'Het voornaamste probleem was dat we de zachte banden niet aan de praat kregen, ze werkten niet zoals we wilden.'

Het is een probleem waar Mercedes al het gehele weekend door geteisterd wordt. 'In de kwalificatie was de mediumband voor ons eigenlijk veel beter dan de zachte. We wisten wel wat verbeteringen te maken, maar konden uiteindelijk niet voldoende stappen vooruit maken om het verschil te maken. Daarbij was mijn ronde sowieso niet perfect, ik was niet blij met hoe het ging. De balans was niet op orde.'