Horner haalt uit naar afwezige Wolff en Hamilton: 'Schande dat ze het zo hebben aangepakt'

'Ik vond het wel teleurstellend dat er geen enkel lid van het Mercedes team onder het podium stond', begint Horner in gesprek met The Telegraph. 'Het is een schande dat ze het op deze manier hebben aangepakt. De emoties lopen hoog op. Ze zijn nu al acht jaar een winnende machine, en op een bepaald moment moet daar een einde aan komen. Zoveel beslissingen waren tegen ons. Zelfs aan het begin van de race in Abu Dhabi kreeg Hamilton geen straf voor het afsnijden van de chicane.'

Red Bull werd vooraf zeker niet beschouwd als favoriet, zo zag Horner ook. 'Veel mensen hebben gezegd dat wij een makkelijke prooi waren voor Lewis in Abu Dhabi. Maar tactisch gezien heeft Mercedes een fout gemaakt. Ze hadden de keuze om te pitten, ze kozen ervoor om dat niet te doen, en ze lieten hem in die situatie achter. Max weigerde om op te geven. Je hoorde hem niet klagen op de radio. Elke ronde reed hij zijn hart eruit, en dan deed zich plots een kans voor.'

'Ik denk niet dat Lewis verwachtte dat hij daar door bocht vijf heen zou gaan', vervolgt Horner. 'Hij verdedigde niet eens. Hij wachtte meer op hem in bocht zes, maar Max verraste hem. Classic Verstappen.' Over de kritiek op Michael Masi wil Horner ook nog wat kwijt. 'Het is overdreven. Latifi was niet van plan om te crashen. Het was gewoon een ongeluk. De marshalls hebben de auto op tijd geborgen en Michael heeft ervoor gekozen om de race weer te hervatten. Er zal altijd een kant ongelukkig zijn.'

Dat Verstappen uiteindelijk aan het langste eind trok, vindt Horner meer dan terecht. Ook al had Mercedes op dat moment de betere auto. 'Zelfs toen ik dat weekend inging, vond ik dat Max het verdiende, om hoe hij had gereden, hoe hij zich had ingezet, hoe hij was blijven vechten onder de meest intense druk en controle, zelfs toen hij, in de tweede helft van het jaar, niet de beste auto had', sluit Horner af.