Horner: 'Verstappen kon naar andere teams, maar is Red Bull trouw gebleven'

Christian Horner heeft diverse vragen beantwoord rondom het 2021-seizoen en de seizoensfinale in Abu Dhabi. De Red Bull Racing-teambaas is bij Financial Times onder meer ingegaan op waarom zijn team zo aan het lobbyen was bij wedstrijdleider Michael Masi in de laatste race van het jaar, terwijl hij ook aangeeft trots te zijn op Max Verstappen en blij te zijn met het ongekende vertrouwen dat hij getoond heeft in zijn team.

Voordat Horner zich tot zijn Nederlandse topcoureur richt, belicht hij de laatste race van het afgelopen F1-jaar. In het Midden-Oosten mondde de laatste race van het jaar uit in een controversieel einde, waarin Verstappen aan het langste eind trok. Na afloop werden er diverse boordradio's vrijgegeven waaruit naar voren kwam dat Toto Wolff en Red Bulls sportief directeur, Jonathan Wheatley, op Masi aan het inpraten waren.

Het was dus niet Horner zelf die de wedstrijdleider poogde te beïnvloeden, maar vanuit het Red Bull-kamp werden er zeker vragen gesteld over de genomen beslissingen van de Australiër op Yas Marina Circuit. Horner denkt dat het logisch is dat zijn team ook op politiek gebied het spelletje speelde met Mercedes: 'Mijn baan is om op te komen voor het team. Als ik dat niet zou doen, zou ik mijn werk niet goed doen.'

'Ik heb in het verleden veel geklaagd richting de wedstrijdleider en toen was er niets aan de hand. Ik was mij ervan bewust dat de tegenpartij hem ook onder druk zette.. Daar probeer je tegengas aan te geven', meldt de Brit. Volgens Horner was het lobbyen van Red Bull dus vooral een reactie op het feit dat zijn Oostenrijkse tegenpool (Toto Wolff, red.) zich gedurende het jaar met regelmaat op de boordradio meldde om Masi te adviseren.

Verstappen houdt vertrouwen in Red Bull

Horner won met Sebastian Vettel in het begin van vorig decennium vier jaar op rij de wereldtitel, om vervolgens tot 2021 vorm te verliezen. Het was voor de Oostenrijkse renstal zeer belangrijk om Verstappen, een van de grootste talenten van de nieuwe generatie, bij het team te houden. Horner: 'Hij heeft het geweldig gedaan. Hij heeft mogelijkheden gehad om naar andere teams te gaan, maar is Red Bull trouw gebleven en gelooft in ons project.'

'Ik denk dat het gebaseerd is op vertrouwen en relaties (die hij binnen het team opgebouwd heeft, red.). Hij kon zien hoeveel betrokkenheid de investeerders toonden in de sport', benadrukt de teambaas. Hij is dus zeer tevreden met het feit dat Verstappen, die recentelijk een contractverlenging tekende tot en met 2028, zich gecommitteerd heeft aan zijn team. Ook Horner is zich bewust dat er de afgelopen jaren kapers op de kust lagen.

Horner wil winnen

Horner haalde in 2021 na een lange periode van doorbijten weer een titel binnen. Zo'n titel geeft zeer veel voldoening, vertelt hij: 'Wanneer je ervaren hebt hoe het voelt om te winnen, wordt het een soort verslaving. Je wil dat gevoel niet meer kwijt. Dat wil je steeds maar weer opnieuw meemaken.' Genoeg reden voor Horner dus om ook in het 2022-seizoen weer alles op alles te zetten om er met die wereldtitel vandoor te gaan.