Hülkenberg ziet Verstappen en Bortoleto 'leven' voor de simulator: 'Voor mij klikte dat nooit'

Een simraceverslaving zoals die van Max Verstappen en Gabriel Bortoleto, is niet vanzelfsprekend in de paddock. Beide heren besteden graag uren op de virtuele racebaan. Sommige coureurs vinden daar gewoon niks aan, zoals Nico Hülkenberg. Hij vindt het wel bewonderenswaardig dat de twee jongere coureurs zo toegewijd zijn aan de simulator. De Duitser voelt zich in ieder geval niet minder goed voorbereid.

De Sauber-coureur heeft al vaker gezegd dat hij onder de indruk is van wat Bortoleto allemaal in zijn eerste Formule 1-jaar laat zien. De jonge Braziliaan voelt zich dan ook goed bij een voorbereiding waarin hij veel tijd op de simulator besteedt. Hij deelt die simracepassie met Verstappen, en legde op de mediadag uit dat coureurs er over tien, vijftien waarschijnlijk niet meer zonder kunnen. Hülkenberg verwacht dat hij nooit zo intensief daarmee bezig zal zijn als de twee andere rijders.

'Ik denk dat het een mix van verschillende redenen is, uiteraard ben ik van een compleet andere generatie', zegt Hülkenberg tegenover de aanwezige pers in Singapore. 'Toen ik een tiener was had ik soms een PlayStation of een Xbox, maar ik werd er nooit helemaal verliefd op. Het klikte gewoon nooit voor mij. Het was nooit een liefdesverhaal', vervolgt de coureur uit Emmerich. 'Dus ik deed er af en toe iets mee, maar ik was er nooit echt gek op. Ik denk dat zoiets heel persoonlijk is.'

Hij kan wel begrijpen waarom andere coureurs er baat bij hebben. Verstappen kende de Nordschleife zo al heel goed voordat hij de baan in het echt betrad. 'Sommige mensen vinden het echt leuk om te doen, zoals Max en Gabriel bijvoorbeeld. Ze houden er echt van, ze leven ervoor, wat ook goed is. Ik denk dat het voor hen echt iets doet en hen op een andere manier traint, maar voor mij klikte het gewoon nooit', haalt Hülkenberg zijn schouders op, die er dus ook totaal niet wakker van ligt.

De tekst gaat verder onder de afbeelding.

Lastige kwalificaties

De 38-jarige draait vanzelfsprekend zijn verplichte simuurtjes bij Sauber, maar meer dan dat doet hij niet. Bortoleto ziet dat meer coureurs het zo aanpakken. 'Kijk naar Leclerc. Hij is heel snel, maar ik zie hem bijna nooit thuis op de simulator', zei hij. De dagen op de fabriek zijn voor hem, en voor Hülkenberg, voldoende. 'We doen hetzelfde werk in de simulator van het team, dus ik voel me ook helemaal niet onvoorbereid. Totaal niet', benadrukt de Duitser.

Hij wordt vervolgens gevraagd naar zijn lastige kwalificaties dit jaar. Of het onderwerp samenhangend is, is een tweede. 'Ik denk dat de kwalificaties dit jaar moeilijk zijn geweest en ik denk dat het teruggaat naar de auto en de eigenschappen van de auto op de limiet', legt hij uit. 'Ik voel me er niet helemaal goed bij, niet helemaal comfortabel, en mis een beetje vertrouwen. Dat is uiteraard moeilijk, vooral wanneer het veld zo dicht bij elkaar zit, en de verschillen om door te gaan naar Q2 soms een paar honderdsten zijn.'

Regen in Singapore

Hülkenberg behaalde in Silverstone zijn eerste podium onder wisselvallige omstandigheden. Hij herhaalde daarna vaak genoeg dat het kwam omdat alles samenviel: de juiste keuzes, de juiste strategie, en hij reed goed. In Singapore wordt er wel regen voorspeld, dus Hülkenberg zou opnieuw een konijn uit de hoge hoed kunnen toveren. Sauber staat achtste in het kampioenschap, op zeven punten achter Aston Martin. Voor kleine teams zijn die punten ontzettend veel waard.