Ickx ziet Hamilton het afleggen tegen generatie Verstappen: 'Er wordt zó op hem gejaagd'

'Leeftijd is heel belangrijk in de racerij', suggereert de Belg dan ook in een item van Race Café. 'Je kan een Max Verstappen, Charles Leclerc of Lando Norris niet verslaan als je over je top heen bent.' Daarmee lijkt Ickx dus ook aan te geven dat Hamilton inmiddels over zijn top heen is.

'Als coureur groei je naar je hoogste niveau en probeer je dat niveau vast te houden. Zodra je dan afzwakt, gaat dat heel hard. Veel harder dan de mate waarin je groeit', waarschuwt hij. Mocht Hamilton werkelijk zijn beste jaren gehad hebben, dan kan het zomaar eens zeer snel bergafwaarts gaan met de zevenvoudig wereldkampioen.

Moet Hamilton het dan opgeven? Aan die uitspraak durft Ickx zich in gesprek met Rick Winkelman in ieder geval zeker niet te wagen. 'Wat belangrijk is, is dat hij nog steeds wil concurreren', vindt de ex-coureur. 'Hij heeft veel fans en veel mensen die hem graag volgen. Hij wint ongetwijfeld nog wel wat races, maar hij heeft de tijd niet mee.'

Daarmee lijkt na 2021 de kans op een achtste wereldtitel voor Hamilton wel verkeken. Vorig jaar was de Brit dichtbij, maar moest hij het al afleggen tegen de nieuwe generatie in de vorm van Verstappen. De komende jaren zal de Nederlander alleen nog maar vaker vergezeld worden door leeftijdsgenoten, zoals de eerdergenoemde Leclerc en Norris, maar ook Mercedes-talent George Russell.

'Er wordt zó ontzettend op hem gejaagd door de nieuwe generatie. Zag je hoe uitgeput ze waren na Miami? Die warmte eist ontzettend veel. Soms hoor je dat een zege gemakkelijk was, maar zo is het nooit. Ze moeten constant scherp zijn', concludeert hij. Die scherpte neemt af naarmate een coureur ouder wordt, en bij Hamilton lijkt dit dus al het geval te zijn.