Ingenieur blij met matige Hamilton: 'Als hij meteen de achtste wint, kleineert dat de sport'

Hamiltons eerste jaar bij Ferrari verdient geen schoonheidsprijs, dat realiseert de voormalig ingenieur van de Italiaanse renstal zich ook. De Brit benadrukt echter dat dit ook gold voor Michael Schumacher. De Duitser maakte de overstap van Benetton naar Ferrari, maar tussen zijn eerste twee titels en de laatste vijf zaten vier seizoenen. De combinatie is volgens Clear dus niet kansloos.

De ingenieur, die tijdens zijn periode bij Mercedes zowel met Hamilton als met Schumacher werkte en ook aan het hoofd van de rijdersacademie stond, weet nog precies hoe men reageerde toen Schumacher niet meteen titels pakte met Ferrari. Hij startte in 1996 bij de scuderia, maar pakte pas in 2000 zijn eerste titel. ‘Ik herinner mensen eraan dat toen Michael naar Ferrari ging, het team vijf jaar nodig had voordat hij iets won’, aldus Clear.

Er zat tijd en moeite in de samenwerking voordat deze uitmondde in een indrukwekkende zegereeks van vijf kampioenschappen. Hij werkte met beide zevenvoudig wereldkampioenen en weet dus waar hij het over heeft. ‘Het gebeurt niet van de ene op de andere dag, en ik heb tegen een paar mensen gezegd, halverwege het seizoen, dat ik weet dat Lewis het vorig jaar erg moeilijk had met de uitdaging’, benadrukt de ingenieur bij CasinoHawks.

Clear is van mening dat het misschien wel goed is dat Hamiltons eerste seizoen bij Ferrari geen succes was. ‘Het is geruststellend om mensen eraan te herinneren hoe moeilijk de Formule 1 is’, stelt hij. ‘Als Lewis zou aankomen en meteen een achtste kampioenschap zou winnen, zou dat de sport enigszins kleineren of bagatelliseren’, verklaart hij. Tussen plek één en plek zes zit echter wel een flink verschil.

De ingenieur wijst ook naar een ander team. ‘Kijk naar Carlos bij Williams. Na vijf races zeiden mensen: Oh, wat is er gebeurd? Ik dacht dat hij Alex Albon zou wegvagen’, herinnert hij zich. De Spanjaard kwam maar niet op gang bij Williams, terwijl Alexander Albon wel een sterke start kende. Uiteindelijk was het echter Carlos Sainz die twee podiums pakte. ‘Kijk naar hem aan het einde van het jaar. Het gebeurt niet van de ene op de andere dag.’

Clear vermoedt dat dit allemaal geen nieuws zal zijn voor Hamilton. ‘Ik denk dat een deel van die frustratie bij Lewis waarschijnlijk komt doordat hij dat zelf ook weet’, stelt de ingenieur. ‘Maar terugkomend op de aandacht die Ferrari krijgt: hij heeft gewoon tijd nodig’, pleit hij voor geduld bij de hoge verwachtingen. ‘Lewis gaat niet opgeven alleen omdat 2025 moeilijk was’, weet hij bovendien zeker.

Hamilton zou vooraf hebben geweten dat het worstelen geblazen zou zijn. ‘Hij had al voorzien dat het erg moeilijk zou worden.’ Clear is er volledig van overtuigd dat de zevenvoudig wereldkampioen nog altijd vol motivatie en vaardigheid zit en dat hij daar profijt van zal hebben. ‘Hamilton zal volgend jaar sterker en harder terugkomen, werken aan de ontwikkeling en alles doen wat hij kan om het project tot een goed einde te brengen’, sluit de ingenieur optimistisch af.