Verstappen krijgt compliment van teamlid Red Bull: 'Stak met kop en schouders boven de rest uit'

Met vier wereldtitels, 71 Grand Prix-zeges en 127 podiumplaatsen in slechts 233 Grands Prix spreken de statistieken voor zich. Verstappen is in de voorbije seizoenen uitgegroeid tot één van de meest succesvolle coureurs in de koningsklasse van de autosport. De Limburger werd vorig jaar door Lando Norris weliswaar onttroond als wereldkampioen, maar desalniettemin werd de Red Bull-coureur door velen aangewezen als de beste rijder van het seizoen.

Verstappen moest het immers in de eerste helft van het seizoen stellen met een zeer lastig te besturen RB21, terwijl McLaren-coureurs Norris en Oscar Piastri de zeges aaneenregen. Na de Grand Prix van Nederland bedroeg de achterstand op Piastri, die in deze fase van het seizoen nog de leider in de WK-stand was, maar liefst 104 punten. Niemand geloofde nog in een vijfde opeenvolgende wereldtitel voor Verstappen, inclusief de 28-jarige Nederlander zelf, maar hij kwam nog heel dichtbij.

Na een reeks overwinningen en podiumplaatsen wist Verstappen, met de hulp van Red Bull, de kloof rap te dichten, maar uiteindelijk hield Norris na de Grand Prix van Abu Dhabi twee punten over. Norris liet zich tot de nieuwe wereldkampioen kronen, maar volgens velen was Verstappen de morele winnaar van 2025. De Limburger ontving wereldwijd veel lof voor zijn prestaties in de RB21 en ook bij Red Bull kijkt men met een trots gevoel terug op de optredens van hun goudhaantje. Laurent Mekies en de inmiddels vertrokken Helmut Marko deden dit al vaker in het openbaar, maar nu laat ook Ed Aveling, Chief Designer Mechanical, zich lovend uit over de viervoudig wereldkampioen.

In een nieuwe editie van Talking Bull, een podcast van Red Bull Racing, wordt Aveling gevraagd welke andere rol hij graag zou hebben vervuld als hij de mogelijkheid had gehad. 'Ik ben blij met wat ik nu doe en ik zou wel graag mijn eigen sterke punten willen kunnen uitspelen. Natuurlijk had ik ergens ook wel graag coureur willen zijn, maar ik denk dat dit voor iedereen wel geldt', zegt Aveling met een grote glimlach op zijn gezicht.

Dan komt Verstappen ter sprake, want de Nederlander is één van de redenen waarom die interesse er is. 'Max stak in de laatste race weer met kop en schouders boven de rest van het veld uit', doelt Aveling op de Grand Prix van Abu Dhabi, die Verstappen met een ruim verschil van 12,5 seconden op Piastri op zijn naam schreef. 'Als ik mezelf met zijn niveau vergelijk, dan zou ik het natuurlijk nooit redden', maakt Aveling Verstappen een compliment.

Tot slot kijkt de Brit nog even kort naar zijn eigen werk. En hoewel het nieuwe raceseizoen pas over een kleine maand begint, kan er absoluut niet van een rustige periode worden gesproken. De teams hebben de shakedown in Barcelona immers al achter de rug en de tests in Bahrein staan alweer voor de deur. 'Het zijn zeer lange dagen en je probeert je brein uit te schakelen als je weer thuiskomt. Tot die tijd probeer je wat slaap te pakken, maar dat is niet veel', aldus Aveling.