Vertrek 'beschermheer' Marko heeft gevolgen voor Verstappen: 'Het was Max, Max en nog eens Max'

Het is bekend dat Verstappen zijn F1-carrière bij Red Bull voor een groot deel te danken heeft aan Marko. Door de inspanningen van de Oostenrijker kon Verstappen in 2015 immers al op 17-jarige leeftijd zijn debuut maken op het allerhoogste autosportpodium. Na iets meer dan een jaar mocht de Limburger al de overstap maken naar het grote Red Bull en sindsdien is zijn band met Marko alleen maar sterker geworden.

Marko was tot en met het einde van 2025 tijdens de Grand Prix-weekends altijd in de buurt van Verstappen te vinden, maar daar zal dit seizoen verandering in komen. De 82-jarige uit Graz kondigde vorig jaar na de laatste Grand Prix in Abu Dhabi zijn afscheid aan en zal zich nu op andere dingen gaan richten. Montoya is van mening dat het vertrek van Marko gevolgen gaat hebben voor Verstappen, maar ook voor diens nieuwe teamgenoot Hadjar.

De oud-coureur van Williams en McLaren gelooft dat Verstappen echt zal merken dat Marko er niet meer bij is. In gesprek met Vision4Sport licht Montoya zijn overtuiging toe. 'Helmut was als een soort beschermheer voor Max Verstappen in het team. Hij was altijd in zijn garage te vinden en zijn focus lag vrijwel volledig op Max. Het was Max, Max en nog eens Max. Hoe zal die hele interactie nu verlopen zonder Helmut? En hij krijgt ook een andere engineer', doelt Montoya vermoedelijk op het afscheid van Michael Manning of David Mart. 'Alles zal veranderen, dus dat wordt best wel cruciaal.'

Het vertrek van Marko zou dan ook wel eens voordelig kunnen zijn voor Hadjar, die na een uitstekend debuutseizoen bij zusterteam Racing Bulls promotie heeft gemaakt naar het grote Red Bull. Het is aan de jonge Fransman om het beter te doen dan zijn voorgangers, die stuk voor stuk aan de zegekar van Verstappen werden gebonden. Dit zal niet eenvoudig worden, aangezien de 28-jarige Limburger beschouwd wordt als de beste coureur op de F1-grid, maar de situatie bij Red Bull is volgens Montoya misschien wel gunstiger dan ooit.

En dat heeft zoals gezegd te maken met het afscheid van twee kopstukken binnen Red Bull. In de eerste plaats is dat dus Marko, maar ook het ontslag van Christian Horner heeft veel veranderingen teweeggebracht. Sinds het moment dat de 52-jarige Brit aan de kant is geschoven, is de cultuur van de formatie uit Milton Keynes duidelijk veranderd. Laurent Mekies, de nieuwe teambaas van Red Bull, lijkt meer een people manager te zijn en dat zou Hadjar kunnen helpen.

'Zal het team zonder Marko en zonder Christian nog steeds honderd procent voor Verstappen zijn?', vraagt de voormalig F1-coureur af. 'Dat weet je gewoon niet. Ik denk dat het een groot voordeel is voor Hadjar dat er dit jaar compleet nieuwe regels zijn. Dus in het begin zal Red Bull er gewoon voor willen zorgen dat de auto goed werkt', aldus Montoya.