Audi vindt nieuwe teammanager in oude hoofdmonteur Verstappen

Stevenson werkte bijna twintig jaar bij Red Bull en was een essentieel onderdeel van het team rondom Max Verstappen. In mei 2024 maakte hij de overstap naar Sauber, dat zich momenteel voorbereidt op de volledige transformatie naar Audi in 2026. Die overgang viel samen met de voorbereidingen op een compleet nieuw technisch tijdperk in de Formule 1, waarin Audi direct competitief wil zijn.

Binnen korte tijd kreeg Stevenson bij Sauber al een prominente rol als Chief Mechanic, maar daar blijft het niet bij. In aanloop naar het nieuwe seizoen is hij benoemd tot teammanager van het Audi F1-project. Daarmee krijgt de voormalig rechterhand van Verstappen een bredere verantwoordelijkheid binnen de organisatie, waarbij hij een belangrijke schakel wordt tussen techniek, operatie en teamstructuur.

De benoeming past binnen een duidelijke trend bij Audi, dat bewust inzet op ervaring uit de absolute top van de sport. Stevenson is namelijk niet de enige voormalig Red Bull-figuur die een sleutelpositie bekleedt. Ook Jonathan Wheatley maakte eveneens in 2024 de overstap en vervult momenteel de rol van teambaas binnen het team. Audi lijkt daarmee een fundament te leggen dat sterk leunt op bewezen F1-knowhow.

Voor Audi is de timing van deze aanstellingen geen toeval. Het merk bereidt zich voor op de introductie van de nieuwe technische reglementen in 2026, waarbij het team ook voor het eerst met een volledig eigen krachtbron zal aantreden. De Duitse fabrikant wil vanaf het begin geen lerende nieuwkomer zijn, maar een organisatie die direct meedraait in het middenveld en snel stappen richting de top kan zetten.

De eerste zichtbare mijlpaal voor fans volgt later deze maand, wanneer Audi op 20 januari in Berlijn de 2026-livery presenteert. Achter de schermen draait de ontwikkeling echter al geruime tijd op volle toeren. Dat wordt onderstreept door het feit dat de auto deze week al een shakedown afwerkt op het Circuit de Barcelona-Catalunya. Daarmee zet Audi een volgende stap richting volledige operationele gereedheid. De test vormt een eerste gelegenheid om systemen, processen en samenwerking binnen het team in de praktijk te toetsen, nog voordat de echte prestaties centraal komen te staan.

Ook op motorisch vlak boekt Audi zichtbare vooruitgang. Eerder deze week maakte het merk bekend dat de eigen krachtbron in december voor het eerst succesvol is opgestart. Dat moment geldt als een cruciale mijlpaal in het project, aangezien de motorontwikkeling traditioneel een van de grootste uitdagingen vormt voor nieuwe fabrikanten in de Formule 1.

Met de aanstelling van Stevenson als teammanager laat Audi zien dat het project verder gaat dan alleen technologie. De organisatie richt zich nadrukkelijk op structuur, cultuur en leiderschap, met mensen die gewend zijn te opereren onder kampioenschapsdruk. Het doel is helder: Audi wil zich ontwikkelen tot een team dat uiterlijk in 2030 structureel meestrijdt om de wereldtitel, en zet daarvoor nu al de lijnen uit.