Verstappen en Red Bull moeten het zonder Mekies stellen, Fransman onderging medische ingreep

De Formule 1-teams hebben de afgelopen anderhalve week de tijd gehad om alle gegevens van de shakedown op het Circuit de Barcelona-Catalunya uitvoerig te bestuderen en zullen met een volgend programma afreizen naar Bahrein, waar vanaf woensdag de eerste officiële test van het seizoen begint. Op het Bahrain International Circuit zullen ditmaal, in tegenstelling tot twee weken geleden, alle teams aanwezig zijn. Ook Williams, het enige team dat in Barcelona geen enkele ronde reed, is er dit keer namelijk bij.

Max Verstappen en Isack Hadjar, die de RB22 in Barcelona nog behoorlijk beschadigde, zullen ook weer van de partij zijn. Toch is Red Bull in de eerste driedaagse test niet compleet. Teambaas Mekies zal namelijk niet naar Bahrein afreizen vanwege het feit dat de 48-jarige Fransman een 'kleine, routinematige medische ingreep' heeft ondergaan, zo heeft de formatie uit Milton Keynes aan De Telegraaf laten weten. Welke medische ingreep Mekies precies heeft ondergaan, is verder niet bekendgemaakt. Het is echter dus wel van dusdanige aard dat de Red Bull-teambaas niet naar Bahrein vliegt.

Verstappen en Hadjar zullen het tijdens de eerste driedaags test dus zonder de 48-jarige Fransman moeten stellen. Wel blijft Mekies nauw in contact staan met het team. En volgende week, wanneer van 18 tot en met 20 februari de tweede testsessie op het Bahrain International Circuit plaatsvindt, is de teambaas van Verstappen er wel gewoon weer bij.

Eerder maakte Red Bull ook het testschema voor de eerste week in Bahrein al bekend. Verstappen zal woensdag de eerste testdag in Bahrein voor zijn rekening nemen, terwijl Hadjar een dag later de hele dag achter het stuur van de RB22 zal kruipen. Op de derde en laatste testdag van de eerste week komen beide heren in actie. Het is nog niet bekend welke coureur welke sessie voor zijn rekening neemt.

Red Bull zal in Bahrein het goede werk uit Barcelona voort willen zetten. Hadjar bezorgde Red Bull met zijn crash op de dinsdagmiddag weliswaar nog wat problemen, maar het algehele gevoel was positief. De RB22 was snel en betrouwbaar. En vooral dat laatste was ook George Russell opgevallen. De Mercedes-coureur kende zelf een uitstekende shakedown op het Circuit de Barcelona-Catalunya, maar zag ook dat de eerste motor van Red Bull goed voor de dag kwam.

Ook Racing Bulls-coureurs Liam Lawson en Arvid Lindblad spraken zich op positieve wijze uit over de krachtbron en dat geeft de Red Bull-burger moed. Beide teams konden veel ronden rijden en zodoende flink wat data verzamelen voor de testsessies in Bahrein. Mercedes is volgens kenners vooralsnog wel de grote favoriet voor 2026, maar Red Bull, Ferrari en ook McLaren lijken niet veel onder te doen voor het team uit Brackley.