Internationale media lyrisch over Verstappen na inhaalrace: "Hij had vleugels"

De race kende bovendien genoeg andere gespreksonderwerpen. Isack Hadjar bekroonde zijn terugkeer na drie gemiste Grands Prix meteen met een podiumplaats, Kimi Antonelli vocht zich vanaf P16 terug naar P5 en McLaren bleef puntloos. Lando Norris werd slachtoffer van de crash tussen de Alpine-coureurs, terwijl Oscar Piastri door een eigen fout ver terugviel. De meeste aandacht gaat echter uit naar Russell en Verstappen, die er in de slotfase een spannend gevecht van maakten.

In Frankrijk is L'Équipe bijzonder onder de indruk van Verstappen. De krant geeft de viervoudig wereldkampioen een 9/10 en omschrijft zijn optreden veelzeggend: "Verstappen had vleugels." De Fransmannen wijzen erop dat Verstappen na zijn teleurstellende kwalificatie dacht dat een goede kans op zijn eerste zege van het jaar verloren was gegaan, maar dat hij in de race bijna alsnog toesloeg. Slechts 196 duizendsten scheidden hem uiteindelijk van Russell.

Vooral Verstappens agressieve beginfase en zijn optreden na de Safety Car krijgen complimenten. Hij schoof al snel naar voren, kreeg vervolgens ruimte van Hadjar en rekende bij de eerste herstart af met Piastri. Daarna bleef hij Russell tot aan de finish onder druk zetten. L'Équipe vindt dat genoeg voor de hoogste beoordeling van het weekend, ondanks dat de Nederlander de overwinning uiteindelijk misliep.

Ook The Guardian zag een bijzonder sterke Verstappen. De Britse krant spreekt van een "sterke race" van de Red Bull-coureur en benadrukt dat hij vanaf P8 helemaal terugkwam tot de tweede positie. Toch gaat minstens zoveel lof richting Russell. De Mercedes-coureur was volgens de krant gedurende vrijwel het volledige weekend nauwelijks aan te raken en leverde in de race een optreden af dat "bijna foutloos" was.

Russell moest daarvoor wel tot het uiterste gaan. Zijn ruime voorsprong verdween door twee Safety Cars, waarna Verstappen in de laatste tien ronden voortdurend in zijn spiegels zat. The Guardian benadrukt dat de Brit onder die druk zijn hoofd koel hield. Russell leidde iedere ronde, won vanaf poleposition en verkleinde zijn achterstand op Antonelli in het wereldkampioenschap van 81 naar 66 punten.

Ook in Italië krijgt Russell de hoogste lof. La Gazzetta dello Sport trekt geen ingewikkelde conclusie en geeft de Mercedes-coureur simpelweg een 10. "Russell is perfect", luidt het oordeel. De krant noemt hem gedurende het volledige weekend razendsnel, maar merkt tegelijkertijd op dat Verstappen en Hadjar Red Bull weer nadrukkelijk naar voren hebben gebracht. Voor Piastri en Franco Colapinto zijn de beoordelingen aanzienlijk minder vriendelijk na hun kostbare fouten.

Het Spaanse RTVE legt vooral de nadruk op de manier waarop Russell de druk van Verstappen weerstond. De Spanjaarden zagen dat alleen Red Bull gedurende de race echt in staat was om Mercedes te bedreigen. Verstappen profiteerde optimaal van de eerste Safety Car om Piastri te passeren en hield daarna de druk vol. Russell wist volgens het medium de aanval van de Nederlander uiteindelijk perfect onder controle te houden.

Bij BILD staat de chaos in Bakoe centraal. De Duitsers spreken van "inhaalchaos rond Verstappen en megacrashes" en wijzen daarbij op de verschillende incidenten die de wedstrijd volledig op zijn kop zetten. Hadjar liet Verstappen vroeg in de race passeren, maar was op zijn zachte banden vervolgens sneller dan zijn teamgenoot op mediums. Dat leverde opvallend radioverkeer en discussie over de onderlinge positie van de Red Bull-coureurs op.

Daarna werd het nog veel chaotischer. Alex Albon zorgde met zijn crash voor de eerste Safety Car, waarna Colapinto bij de herstart zijn teamgenoot Pierre Gasly raakte en ook Norris uit de wedstrijd kegelde. Even verderop kwamen ook Racing Bulls-teamgenoten Arvid Lindblad en Liam Lawson met elkaar in aanraking. Verstappen bleef ondertussen buiten alle problemen en reed naar P2, terwijl Hadjar zijn comeback bekroonde met P3. BILD zag daardoor een zeldzaam dubbel Red Bull-podium ontstaan na een race vol incidenten.