Is terugkeer van Masi mogelijk? Wolff hoopt van niet: ‘Blok aan het been van de sport'

‘Ik verontschuldig me altijd, maar ik kan me niet verontschuldigen voor iets dat voor mijn tijd gebeurd is’, verklaarde Ben Sulayem tegenover nieuwsagentschap PA. ‘Oké, ik zal me verontschuldigen, maar ik zou Michael Masi ook weer aannemen. Die arme man is persoonlijk aangevallen en mishandeld. Michael Masi is door een hel gegaan. Hel! En als ik zie dat er een kans ligt voor de FIA, en Michael Masi is de juiste persoon, dan haal ik hem aan boord.’

De verklaringen van de FIA-president werpen opnieuw licht op de discussie rondom Michael Masi, die twee jaar geleden zijn rol als FIA-wedstrijdleider opgaf na de intense kritiek en discussie over zijn beslissingen tijdens de Abu Dhabi Grand Prix van 2021. Max Verstappen won dat jaar zijn eerste wereldtitel, terwijl Lewis Hamilton de kans op zijn achtste wereldtitel verloor.

Ben Sulayem werd na het vertrek van Masi de nieuwe FIA-president, als opvolger van Jean Todt. ‘Ik heb zelfs doodsbedreigingen gehad omdat ik de macht had om het resultaat te veranderen’, voegde Ben Sulayem toe. ‘Maar ik zei tegen hen: Sorry, het WK Voetbal 1966, Engeland tegen Duitsland. Was dat correct? Is de uitslag veranderd? Nee. Hebben ze de titel aan Duitsland gegeven? Nein.'

Terwijl Ben Sulayem vastbesloten lijkt om Masi een tweede kans te geven, zijn niet alle belangrijke figuren in de F1-wereld het daarmee eens. Mercedes F1-teambaas Toto Wolff, die vorig jaar al kritiek uitte op Masi's functioneren, herhaalde zijn standpunt. ‘Sommige rijders vonden de manier waarop hij met hen omging bijna respectloos’, aldus Wolff. ‘Hij was een blok aan het been van de sport.’

Wolff onthulde ook dat een promotor van een van de races in het Midden-Oosten opgelucht was na het vertrek van Masi, omdat hij zoveel problemen met hem had gehad. Volgens Wolff was Masi immuun voor feedback. ‘Zelfs nu realiseert hij zich niet dat hij iets verkeerds heeft gedaan’, aldus de Mercedes-teambaas.