Kennedy vindt Ricciardo de perfecte teamgenoot voor Verstappen: ‘Hij is een echte bikkel’

David Kennedy, oud-coureur voor het Shadow F1-team, ziet in Daniel Ricciardo de perfecte kandidaat voor het tweede stoeltje bij Red Bull Racing. Hij is momenteel al reservecoureur voor de Oostenrijkse renstal, maar de Ier verwacht dat Ricciardo het met gemak verder kan schoppen. Ondanks dat het een lastige taak zal zijn om de Nederlander bij te benen, gelooft Kennedy er zeker in dat het mogelijk is.

Eind 2018 koos Ricciardo er zelf voor zijn stoeltje bij Red Bull Racing in te ruilen voor een nieuw avontuur bij Renault. Uiteindelijk kwam hij daar niet helemaal uit de verf en koos hij er na twee seizoenen voor de stap richting McLaren te zetten. Daar ging het al helemaal niet zoals gepland: keer op keer zag het er bij teamgenoot Lando Norris een stuk beter uit, en uiteindelijk zat de Australiër in 2023 zonder contract omdat de Britse renstal geen toekomst met hem zag.

In een poging op zoek te gaan naar een nieuw avontuur bij een ander team keerde Ricciardo terug op het oude nest. Hij nam de rol van reservecoureur aan bij Red Bull, en uiteindelijk keerde hij na een halfjaar terug in de sport. Hij kreeg een stoeltje aangeboden bij Alpha Tauri, als vervanger van Nyck de Vries, en de rest is inmiddels geschiedenis. Hij rijdt momenteel naast Yuki Tsunoda voor het zusterteam van Red Bull, maar de kans op een plek naast Max Verstappen ligt nog altijd binnen handbereik voor Ricciardo.

Avontuur bij Alpha Tauri is een test, maar kans maakt Ricciardo zeker

Ook Kennedy is van mening dat de keuze voor Ricciardo een grote kans van slagen heeft. ‘Ik verbaasde me er zelfs over dat hij niet eerder ingezet werd’, benadrukt de Ier tegenover PlanetF1.com. Volgens de oud-winnaar van Le Mans is de mentaliteit van Ricciardo zijn beste kwaliteit, en maakt dat hem een goede kandidaat voor Red Bull. ‘Ik denk dat zijn niveau, toen hij nog naast Verstappen reed, gewoon heel respectabel was. Misschien waren er toen andere problemen, maar als je alleen naar prestaties kijkt is Ricciardo het beste van het beste.’

Toch ziet Kennedy de komst van de Australiër niet als een hint voor Pérez, maar eerder als een manier om zijn huidige niveau te peilen nadat hij bij McLaren als hekkensluiter rondreed. ‘Het is altijd een probleem dat, als je terugkomt van een soort sabbatical, je je vorm een beetje kwijtraakt. Daarom zou hij nog een vraagteken kunnen zijn.’ Volgens Kennedy zoekt Red Bull vooral naar een coureur die Verstappen kan ondersteunen. ‘Ik denk niet dat Red Bull op die manier te werk gaat. Ze kijken gewoon naar wie er op dat moment de beste is, en degene die de eerste coureur het beste kan ondersteunen en dat accepteert.’

Al met al is Kennedy ervan overtuigd dat Ricciardo de perfecte teamgenoot zou zijn voor Verstappen, zelfs nu hij de nodige flair lijkt te missen. Ook de Ier benadrukt dat het geen makkelijke klus zal zijn om naast Verstappen te rijden. ‘Het is de moeilijkste taak ter wereld om te rijden naast een teamgenoot met zulke uitstekende kwaliteiten.’ Toch ziet Kennedy dat Ricciardo hier waarschijnlijk als één van de besten mee om zou kunnen gaan. ‘Ik zag hem altijd als een stabiele waarde. Hij heeft niet dat magische dat Verstappen wel heeft, maar hij komt dichtbij genoeg om de juiste teamgenoot te zijn. Hij is een echte bikkel en accepteert ook gewoon dat iemand het beter kan doen.’