Van de Grint nog altijd oneens met vertrek De Vries: 'Affaire is een smet op het seizoen'

In de schaduw van de nog altijd dominante Max Verstappen is het een gekkenhuis bij de concurrentie. De strijd om de overige podiumplekken laat menig topteam radeloos achter, en de hekkensluiters van het veld zien door de bomen inmiddels het bos niet meer. Zo ook bij Alpha Tauri: de AT04 presteert nog altijd niet naar behoren, maar waar Yuki Tsunoda voor het vertrek van De Vries nog twee punten binnen wist te slepen lukte het De Vries keer op keer niet om te verrassen. De Nederlander zag zijn Formule 1-droom uiteindelijk al snel in duigen vallen toen hij nog voor de race op de Hungaroring te horen kreeg dat hij zijn stoeltje af moest staan aan de ervaren Daniel Ricciardo.

In gesprek met Motorsport.com benadrukt Van de Grint dat deze ‘vervelende affaire’ de nodige impact had op de eerste seizoenshelft. ‘Jammer genoeg is de vervelende affaire rondom Nyck de Vries het eerste wat in me opkomt.’ Volgens de oud-bandenexpert heeft de toon van het vertrek de nodige stempel gedrukt op het seizoen tot dusver. Ook de dominantie van Verstappen en de situatie bij Mercedes en Ferrari waren volgens Van de Grint noemenswaardig, maar de akelige nasmaak van het vertrek van De Vries neemt toch de overhand.

De oud-bandenexpert benadrukt dat hij zich totaal niet kan vinden in de manier waarop men bij Alpha Tauri handelde. ‘Ik kan daar eigenlijk totaal niet mee overweg.’ Van de Grint zag ook dat het bij De Vries verre van makkelijk ging, maar volgens hem werd er te weinig gekeken naar de context van de situatie. ‘Hij heeft zich natuurlijk niet echt in de kijker gereden, we kunnen niet zeggen dat de resultaten echt fantastisch waren. Maar letten op de omstandigheden is wel nodig, want de auto is gewoon niet top.’ Toch ligt het volgens de Nederlander niet aan de kwaliteiten van De Vries, want zijn prestaties liegen er niet om. ‘Nyck (De Vries, red.) is alsnog een hele goede coureur, hij heeft een geweldig CV. Als je iemand nieuws binnenhaalt kijk je natuurlijk ook naar eerdere prestaties, maar dan hoor je toch te zien dat Nyck vaker tijd nodig had om te wennen aan de omstandigheden.’ Volgens Van de Grint is het juist daarom vervelend dat ze hem te weinig tijd boden. ‘We zijn immers niet allemaal meteen de nieuwkomer die meteen verrast.’

Volgens Van de Grint komt de affaire echter niet helemaal uit het niets. In de achtergrond speelde er al langere tijd het één en ander, en de positie als reserverijder die Ricciardo sinds het begin van het seizoen op zich nam speelde een cruciale rol. ‘Op een gegeven moment wordt Nyck dan vervangen door Ricciardo en wordt hij als een soort paradepaard aangenomen, maar aan dat plan hebben ze achter de schermen al veel langer gewerkt dan we denken.’ Volgens Van de Grint is vooral de houding van Alpha Tauri, en met name van Red Bull Racing-adviseur Helmut Marko, bovenal opmerkelijk. Toen Marko tijdens een interview met Viaplay de vraag kreeg of De Vries op Zandvoort zou rijden, werd het vrij snel weggelachen. ‘De hele affaire geeft gewoon een vervelend randje aan het hele seizoen en is een soort smet op het seizoen.’ Toch ziet Van de Grint niet dat het hele circus voor veel verbetering zorgde. ‘Laten we eerlijk zijn, Ricciardo doet het niet veel beter. Daar kan hij zelf niks aan doen, dat ligt echt aan het materiaal, maar dat vind ik wel typisch.’