Kwantitatieve karakter van F1 voordeel volgens Stella: 'Kunnen daar vooruitgang al zien'

Nu het seizoen van 2023 officieel ten einde is, zijn de teams druk bezig met de voorbereidingen voor het seizoen van 2024. Het team van McLaren kan in ieder geval rekenen op hoge verwachtingen van buitenaf nadat de Britse renstal zich het afgelopen seizoen op wonderbaarlijke wijze wist te herpakken, maar teambaas Andrea Stella probeert het nog niet te hard van de daken te schreeuwen.

Het team van McLaren begon als één van de hekkensluiters van het veld aan het seizoen van 2023, maar gaandeweg het jaar begon het er steeds beter uit te zien. De echte doorbraak kwam uiteindelijk in Oostenrijk, toen de Britse renstal een upgrade introduceerde die wel heel veel vruchten af leek te werpen. Uiteindelijk wisten coureurs Lando Norris en Oscar Piastri die stijgende lijn verder voort te zetten door er met enkele podiumplekken én een overwinning tijdens de sprintrace vandoor te gaan. Een beter einde van 2023 zat er haast niet in voor de Britse renstal, al wordt er nu toch vooral vooruit gekeken. Stella probeert de kansen van het team echter voor alsnog te relativeren.

McLaren benadrukt vooral gebruik van data 

De Italiaanse teambaas benadrukte tegenover Motorsport.com dat ze in ieder geval één geluk hebben als Formule 1-team: 'De sport is gelukkig heel erg kwantitatief. We kunnen in de windtunnel en computersimulaties al zien wat voor vooruitgang je boekt en we weten ook al of een bepaalde ontwikkeling twee tienden, een halve seconde of misschien zeven tienden verbetering betekent aan het begin van het seizoen.'

De nummertjes zullen een hoop verduidelijken in de voorbereiding op het seizoen van 2024, al weet Stella als geen ander dat men voorzichtig moet zijn met voorspellingen. 'Realistisch gezien weten we dat, als we onze competitiviteit willen behouden volgend seizoen, we een halve seconde achter de hand moeten houden. Anders krijg je een herhaling van wat we aan het einde van dit seizoen zagen, want dan krijg je het gevoel dat je juist achteruit gaat. Dat komt dan echt omdat wij als team stabiel stil blijven staan, terwijl de concurrentie juist stappen voorwaarts zet.'

De tekst gaat verder onder de afbeelding

Dunne lijn tussen hoge en lage verwachtingen

Daarom is data volgens de Italiaan des te belangrijker, en bij McLaren hebben ze gelukkig een hele winterstop de tijd om alle cijfers en gegevens nog maar eens nauwkeurig te bekijken. 'We gaan eerst naar alle data kijken. We weten alles ongeveer al uit ons hoofd, maar daar ga ik verder niks over zeggen. Maar op basis daarvan gaan we het team zowel intern als extern positioneren.' Het moge in ieder geval duidelijk zijn dat Stella verder geen uitspraken zal doen over de stand van zaken: 'We willen geen valse hoop creëeren, want dan zullen we de realiteit op een wrede manier tegenkomen en we willen onszelf niet terugvinden in die positie.'

Toch benadrukt de teambaas aan de andere kant dat het ook zinloos zal zijn om te weinig te verwachten voor het komende seizoen. 'We willen de boel ook niet te veel bagatelliseren om er dan achter te komen dat die verwachtingen klopten en we inderdaad niet klaar zijn om aan de top mee te vechten, en daardoor juist verkeerde beslissingen gemaakt hebben.' Er zit dus een dunne lijn tussen overmoedig en te voorzichtig, maar het team van McLaren weet daar volgens Stella verder wel raad mee. 'We moeten ons vasthouden aan de data, realistisch en eerlijk blijven. Dat is hoe onze filosofie werkt.'

De tekst gaat verder onder de afbeelding

McLaren remde al af tijdens seizoensfinale

Stella blikte ook nog kort terug op het tegenvallende einde van het seizoen waar McLaren uiteindelijk, na alle successen van de raceweekenden daarvoor, tegenaan liep. Toch had dat volgens de Italiaan vooral te maken met het feit dat de Britse renstal al gestopt was met het introduceren van nieuwe ontwikkelingen, terwijl de concurrentie dat heel anders aanpakte. 'Ik deel het seizoen vooral in met de slechte en niet-competitieve start. Toen zette we vervolgens een stap in de goede richting in Oostenrijk en ook nog eentje in Singapore, maar in die laatste fase van het seizoen bleven we wat ontwikkeling betreft gewoon heel erg stabiel.'

De concurrentie ging echter anders te werk, want de voornaamste uitdagers van de Britse renstal besloten richting het einde van het seizoen namelijk nog enkele verbeteringen door te voeren. 'Veel teams hebben toen nog upgrades meegenomen, waarvan een enkeling nog best succesvol was. Maar voor ons was dat een fase waarin we niet zozeer achteruit gingen in onze performance, maar eerder in een situatie zaten waarin andere auto's het gat wisten te dichten of ons zelfs in wisten te halen.' Volgens Stella is er dan ook werk aan de winkel om de indrukwekkende resultaten na Singapore te herhalen. 'Als we dat soort resultaten volgend seizoen ook willen behalen moeten we nog een stap voorwaarts zetten volgend seizoen.'