Lammers zag geen kansen om door te gaan met race in Zandvoort: "Ook niet als Max eerder had verlengt"

De terugkeer van de Nederlandse Grand Prix groeide de afgelopen jaren uit tot een van de meest herkenbare evenementen op de Formule 1-kalender. Toch kiest de organisatie ervoor om op het hoogtepunt afscheid te nemen. Volgens Lammers heeft dat weinig te maken met een gebrek aan belangstelling. De tribunes zitten opnieuw vol en ook in het dorp leeft het evenement volop. Het financiële risico van doorgaan weegt echter zwaar.

De populariteit van Verstappen heeft onmiskenbaar een belangrijke rol gespeeld bij het succes van de Nederlandse Grand Prix. Toch stelt Lammers dat de toekomst van de Red Bull-coureur geen invloed heeft gehad op de beslissing om te stoppen. Op de vraag of de organisatie anders had gekozen als vooraf duidelijk was geweest dat Verstappen nog meerdere jaren in de Formule 1 actief zou blijven, reageert hij resoluut. "Nee", zegt Lammers tegen Frank en Airen van Radio 538 in Zandvoort.

Ook een scenario waarin Zandvoort in de toekomst meer als een groot Verstappen-evenement zou worden neergezet, verandert volgens Lammers niets aan de situatie. "Wat Max in de toekomst gaat doen, heeft hier geen invloed op", benadrukt hij. De organisatie kijkt volgens de voormalig Formule 1-coureur vooral naar de financiële houdbaarheid van het evenement en de risico's die daarbij horen, in plaats van naar de carrièreplanning van de Nederlandse wereldkampioen.

Lammers benadrukt dat de Dutch Grand Prix de afgelopen jaren juist een groot succes is geweest. "Het is absoluut een succes van het begin tot het einde", stelt hij. Dat gebeurde ondanks uitdagingen in de eerste jaren, waaronder de coronaperiode. Het probleem zit volgens hem niet in lege tribunes of een gebrek aan enthousiasme, maar in de omvang van de financiële verplichtingen die nodig zijn om de Grand Prix voor langere tijd op de kalender te houden.

"We hebben geen overheidssteun. Dus je moet vanuit privé-ondernemerschap en op eigen risico je handtekening zetten", legt Lammers uit. Voor een nieuwe overeenkomst zou de organisatie zich opnieuw voor meerdere jaren moeten vastleggen. "De productiekosten liggen rond de 75 miljoen. En als je dan vraagt: wil je hier even tekenen? Dan staan ze niet in drie rijen opgesteld", vervolgt hij.

Volgens Lammers is de positie van Zandvoort binnen de Formule 1 daarmee uitzonderlijk. "Wij zijn op Silverstone na de enige op de kalender die het zonder overheidssteun moet doen", zegt hij. Juist daarom vindt hij het bijzonder dat de Nederlandse Grand Prix internationaal zoveel waardering heeft gekregen. Hij verwijst daarbij naar Formule 1-topman Stefano Domenicali, die zeer lovend zou zijn geweest over de terugkeer van de race.

"Die eerste Grand Prix, die comeback, dat was volgens Domenicali het mooiste Formule 1-evenement ooit in de geschiedenis", vertelt Lammers. Daarin ziet hij direct de tegenstelling waarmee de organisatie te maken heeft. "En dat evenement moet het gewoon op eigen kracht doen. Dat geeft die contradictie eigenlijk al een beetje aan", legt hij uit.

Voor Lammers is het daarom belangrijk om op een moment te stoppen waarop de Grand Prix nog altijd volop leeft. Hij wil voorkomen dat Zandvoort doorgaat tot het evenement langzaam aan aantrekkingskracht verliest. "Mooier dan dit wordt het niet", benadrukt hij. "Je moet ook niet wachten tot het ineens minder wordt." Daardoor kan het publiek volgens hem ook bewust stilstaan bij het feit dat dit de laatste editie is.

Die sfeer merkt Lammers dit weekend duidelijk tussen de duizenden Formule 1-fans. "Iedereen beseft dat dit de laatste keer is", zegt hij. Volgens de sportief directeur zijn bezoekers daardoor anders met het weekend bezig dan in voorgaande jaren. "Je ziet de mensen eigenlijk heel serieus betrokken zijn. Ze maken er echt het beste van. Je merkt een stukje weemoed, maar ook dat mensen het echt willen beleven en alles volop absorberen."

Vooral de inwoners en ondernemers van Zandvoort zullen volgens Lammers na dit weekend iets bijzonders verliezen. Het dorp veranderde tijdens iedere Grand Prix enkele dagen lang in een groot Formule 1-feest. "Het enthousiasme is zo hartverwarmend", stelt hij. "Dat vind ik jammer, want zij gaan dat missen. Als Zandvoorter ga ik het waarschijnlijk meer missen dan als autocoureur of andere Formule 1-fan."