Leclerc: ‘Verstappen vecht agressiever, Hamilton tactischer’

Voor Ferrari is de derde plek in het constructeurskampioenschap inmiddels al zo goed als veilig. Grootste rivaal McLaren moet namelijk een 1-2 behalen om daar nog verandering in te kunnen brengen. Dat is niet onmogelijk, zo bewezen Daniel Ricciardo en Lando Norris in Monza, maar wel erg onwaarschijnlijk. Voor Leclerc persoonlijk is er echter nog wel wat te halen op het Yas Marina Circuit: hij is nog in gevecht met Lando Norris om de vijfde plek in het kampioenschap, best of the rest.

Met twee achtste plekken in VT1 en VT2 had Leclerc vandaag nog niet de snelheid die Ferrari in de vorige paar races liet zien, al bevond hij zich daarmee wel voor Lando Norris. ‘Er is nog wat werk aan de winkel en we moeten ons tempo verbeteren, vooral in de vliegende ronde’, vertelt Leclerc tegen Motorsport.com Italia. Hij verwacht echter wel dat het team morgen in staat zal zijn om in de kwalificatie alles goed samen te brengen. De Monegask put hoop uit de lange runs op vrijdag: ‘Ik moet zeggen dat de race pace erg solide was, en daarom zie ik niet in waarom we in de kwalificatie niet ook zo competitief zouden zijn.’

Leclerc is daarom al met al tevreden over zijn vrijdag. ‘Ik moet zeggen dat het een positieve dag was, vooral wat betreft de race pace. Nu moeten we de basis leggen voor morgen en een geweldige dag hebben.’ Hij geeft aan te genieten van de veranderingen die zijn gemaakt aan het circuit in Abu Dhabi. ‘Ik vond het nieuwe circuit erg leuk en ik denk dat het makkelijker zal zijn om in te halen.’ Verrassend genoeg geeft Leclerc de voorkeur aan het oude bochtencomplex voor het eerste lange rechte stuk. De vervangende bocht 5 zal echter de grootste hulp worden bij het inhalen, denkt Leclerc. ‘En dat is maar goed ook.’

Zoals elke coureur dit weekend, wordt ook Leclerc gevraagd naar Max Verstappen en Lewis Hamilton, van wie een er zondag kampioen gekroond zal worden. In 2019, toen Ferrari nog erg competitief was, heeft de Monegask met beide titelkandidaten gestreden. Gevraagd naar hoe hij de gevechten met deze twee coureurs ervaart, geeft hij aan dat hij geen andere aanpak gebruikte. ‘Het zijn twee rijders met hele andere manieren van ‘vechten’. Max is agressiever, Lewis is tactischer, maar ik maak geen verschil tussen de twee’, vertelt Leclerc.