Leclerc zit totaal niet met actie Verstappen tijdens sprintrace: 'Ik zou precies hetzelfde hebben gedaan'

Charles Leclerc vond de actie van Max Verstappen om hem naar buiten te duwen tijdens de start van de sprintrace in Austin geheel terecht. De Monegask zei dat hij zelf hetzelfde had gedaan, als hij op poleposition had gestaan. Verstappen gaf toe dat zijn actie nodig was, omdat Leclerc een betere start had dan hij.

Leclerc is heel duidelijk in zijn oordeel over de actie van Verstappen om de deur hard dicht te gooien voor de Monegask bij de start van de Amerikaanse sprintrace, wanneer daarnaar wordt gevraagd door de Nederlandse tak van Motorsport.com. 'Eerlijk gezegd zou ik precies hetzelfde hebben gedaan als ik me in zijn positie had bevonden', zei Leclerc. 'Het was op het randje, maar zoals ik al vaker heb gezegd: ik hou ervan om zo te strijden. Deze keer was het niet in mijn voordeel, maar dat is prima. Het hoort bij racen en ik vind het prima.' Leclerc wist het tempo van Verstappen en Lewis Hamilton later in de sprintrace ook niet meer bij te houden, en moest genoegen nemen met een P3-resultaat.

Ondanks dat Verstappen gemakkelijk naar de overwinning leek te rijden tijdens de Sprint, moest de Nederlander bij de start wel vechten voor zijn koppositie, nadat Leclerc ‘een iets betere start’ had. 'Ik probeerde het hem zo moeilijk mogelijk te maken richting bocht 1 en gelukkig is dat gelukt', analyseerde de huidig wereldkampioen zijn start. Verstappen ging er daarna vrij gemakkelijk met de overwinning op het Circuit of the Americas ervandoor. Het enige spannende moment was de start, ook volgens Verstappen. 'Het was krap in bocht 1, maar gelukkig is bocht 1 hier vrij breed en dus kan je er met meerdere auto’s naast elkaar doorheen als dat nodig is.'

Hamilton wist nog even in de buurt van Verstappen te blijven

Waar Leclerc al gauw de achtervolging op Verstappen moest staken, kwam Hamilton wel in de buurt van Verstappen. Hamilton zag tijdens het gevecht tussen Verstappen en Leclerc zijn kans schoon om P2 te pakken, en liet die positie de gehele race ook niet meer los. Hamilton kon tijdens de eerste paar ronden het tempo van Verstappen nog wel volgen, maar moest uiteindelijk ook zijn meerdere erkennen in de Nederlander. De Red Bull-coureur pakte de winst met een marge van 9,5 seconde naar de Britse coureur. 'Lewis (Hamilton, red.) pushte in de eerste paar ronden om binnen DRS-afstand te blijven', blikt Verstappen terug op de openingsfase van de sprint. 'Nadat ik de DRS had afgeslagen, heb ik me op mijn eigen tempo gericht en geprobeerd de banden te managen. Het lukte me dat tempo te behouden, wat belangrijk was in deze race.'