Ricciardo last van 'race-roest': 'Ik las de race wat verkeerd hier en daar'

Ricciardo wist voor de sprintrace knap als elfde te kwalificeren, en mocht later als tiende starten, nadat George Russell een gridstraf had gekregen. Ricciardo eindigde uiteindelijk als twaalfde, nadat hij bij de start twee plaatsen naar achteren viel. 'Ik zou zeggen dat er zeker wat voor- en nadelen waren', zei de Australiër tegenover Autosport over zijn eerste F1-race sinds zijn terugkeer. Ricciardo gaf aan dat hij er echt van genoot om weer op de grid te staan, vooral van de 'adrenalinepiek' vlak voordat de lichten uitgingen, en zegt dat zijn tegenvallende resultaat vooral te danken is aan 'race-roest'. 'Ik zeg het niet graag, want ik ben erg ervaren, maar dit jaar ben ik niet zo ervaren. Dus een beetje race-roest, denk ik.'

Ricciardo geeft ook een voorbeeld van deze 'race-roest', door een situatie vroeg in de Sprint te benoemen die hij verkeerd had ingeschat. 'In bocht 1 dacht een deel van me dat ik de opstopping aan de binnenkant iets eerder had moeten zien aankomen. Toen bleef ik daar zo'n beetje staan, waarna er een paar auto's aan de buitenkant voorbijgingen. Dus ik las een beetje de race verkeerd hier en daar. Maar gedurende de race had ik het gevoel dat ik wat racelijnen oppikte en wat verbeteringen aanbracht, maar er zijn zeker nog wat dingen om aan te werken voor morgen.'

De Australiër zei verder wel dat hij geen problemen had met zijn hand tijdens de sprint, hoewel dat volgens de coureur nog geen garantie geeft dat hij tijdens de hoofdrace ook goed zal gaan. Ook is Ricciardo nog niet helemaal fit. 'Ik denk dat mijn grootste probleem morgen gewoon wat wedstrijdsfitheid is. Ik heb natuurlijk wel die twee races voor de zomerstop gedaan. En daarna heb ik eigenlijk niets meer gedaan! Dus het is een beetje zoals Boedapest: helemaal opnieuw. Dus ik verwacht zeker dat ik morgen misschien iets meer zal zweten dan de anderen. Maar eerlijk gezegd is dit (de Sprint, red.) beter geweest dan ik had gedacht, dus ja, ik maak me daar morgen geen zorgen over.'

Ondanks het ontbreken aan een stukje fitheid, denkt Ricciardo wel dat het verstandig was om de race in Qatar twee weken geleden te laten schieten. Volgens de Australische coureur durft hij daarom nu tijdens de race weer wat meer risico te nemen. 'Ik denk dat die extra pauze me het vertrouwen gaf om te pushen, om een kerb te raken. Mijn grootste angst was om terug te komen en excuses te maken. En dan is het team boos, ik ben boos. Niemand wint. Dus ik ben blij met de aanpak.'

Met een herstelde Ricciardo weer terug achter het stuur gaan de geruchten over dat hij een mogelijke vervanger van Sergio Pérez bij Red Bull kan zijn weer rond. Eerder reed de Australiër al voor de Oostenrijkse renstal, en was er wel eens een aanvaring met toenmalig teamgenoot Max Verstappen. Zo kwamen de twee teamgenoten elkaar letterlijk tegen tijdens de 2018 Azerbeidzjan Grand Prix, en gingen ze samen de baan af. Ricciardo denkt echter dat de dynamiek met Verstappen nu heel anders zou zijn, mochten ze weer teamgenoten worden.

'Ik denk dat het heel anders zou zijn dan toen, waarschijnlijk vanwege waar we nu allebei staan in onze carrières', zei Ricciardo tegen Sky F1. Ook zei de coureur dat hij geen spijt heeft van zijn beslissing daarna om Red Bull te verlaten. 'En ik zeg altijd: ik heb nergens spijt van. En op dat moment, natuurlijk, met alles wat er gaande was, was dat wat ik voelde dat de beste situatie voor mij was. Maar ik zou zeggen, kijk, ben ik blij om terug te zijn? En ben ik blij om terug te zijn in die omgeving met de mensen die me hier hebben gebracht? Absoluut. Dingen zijn anders.'