Marko: 'Hamilton komt op het punt dat Verstappen en Leclerc hem bijhalen'

Het stoort Helmut Marko dat Toto Wolff het persoonlijk opvat dat Red Bull Racing Mercedes-werknemers weg aan het kapen is. Volgens de Red Bull-adviseur is het vrij logisch dat het team voor haar motorafdeling kijkt naar de concurrent die tot op heden de meest krachtige motor voortgebracht heeft van het hybride-tijdperk. Ook laat hij zich uit over de titelstrijd tussen Max Verstappen en Lewis Hamilton, evenals de rol die Sergio Perez momenteel binnen het team speelt.

'Wij zijn al zeven jaar vernederd door Mercedes terwijl wij onsuccesvol op de titel jaagden. Nu hebben we een kans om terug te slaan. Wij mobiliseren alle reserves om te zorgen dat dit mogelijk is', aldus Marko ten overstaan van Sport Bild. In eerste instantie trok Red Bull Ben Hodgkinson aan als technisch directeur van de motorafdeling die wordt opgezet. Later kwamen er nog eens vijf man van het senior management van Mercedes over naar Milton Keynes.

Om de strijdkracht van Mercedes te versterken wordt gesuggereerd dat Toto Wolff geïnstrueerd heeft om op bedrijfslaptops en telefoons foto's van directe concurrent Red Bull als screensaver te gebruiken. Marko stoort zich aan het feit dat Wolff de concurrentie van de Oostenrijkse renstal zo persoonlijk opvat, stelt hij tegenover het Duitse medium: 'Wolff heeft zich ermee bemoeid en aangegeven dat Red Bull de grootste concurrent is. Wij moeten het gewoon zo hard mogelijk opnemen tegen Mercedes.'

'Wanneer wij werknemers wegkapen, ziet Wolff dat als een belediging. Voor ons is het een deel van de sport. Zo'n karakter en zo'n instelling moet je nou eenmaal hebben', vervolgt de man uit Graz, die niet vindt dat zijn landgenoot het zich zo persoonlijk aan moet trekken. Het is niet uitgesloten dat Red Bull nog meer werknemers weghaalt bij Mercedes, dat benadrukte dat de mensen die tot op heden aangetrokken zijn voornamelijk deel uitmaakten van het productieteam, en niet het ontwerpteam.

Verstappen tegen Hamilton

Dan wordt de Oostenrijker de onontwijkbare vraag gesteld wie hij nou beter vindt, Verstappen of Hamilton. 'Met zijn ervaring staat Hamilton voorop', vindt Marko. Hamilton is nog steeds de beste rijder van de huidige grid, maar zal dit niet lang blijven, voorspelt hij: 'Hij komt nu wel op het punt dat er twee coureurs zijn die hem bijhalen, namelijk Max Verstappen en Charles Leclerc.'

'Over één ronde, als het aankomt op pure snelheid, is Verstappen waarschijnlijk de snelste coureur van de grid. Verstappen behoort tot de jongere generatie. Het seizoen is lang en ik hoop dat het vat bij hem nog niet leeg is. Hamilton heeft dit jaar namelijk ook een paar uitstekende prestaties geleverd', meent Marko. Er wordt bij Red Bull dan ook zeker niet verwacht dat de regerend wereldkampioen gas terug gaat nemen in 2021.

Perez te zwak

Ook laat Marko zich licht kritisch uit over Red Bulls tweede coureur, Perez. 'Tot dusver is hij in de kwalificatie te zwak geweest', vindt Marko. 'Had hij op hetzelfde niveau gezeten als Valtteri Bottas in Barcelona dan had Mercedes de tweestopper achterwege gelaten. Dat is onze grootste handicap, we hebben allen slechts twee bolides.' Op wedstrijdsnelheid zit het met de Mexicaan wel goed, maar over één ronde moet het beter, concludeert Marko.