Marko stomverbaasd na sprintkwalificatie: 'Vier tienden en dat in één sector'

Helmut Marko concludeert dat Red Rull Racing met de updates in Spa-Francorchamps een stap voorwaarts heeft gezet. Max Verstappen wist de verbeterde RB21 vrijdagmiddag naar de tweede tijd te sturen in de sprintkwalificatie en daarmee bleef hij Lando Norris voor. Het verschil met poleman Oscar Piastri was echter wel fors en de Red Bull-adviseur weet ook precies waar de WK-leider het verschil heeft gemaakt.

Verstappen kende een uitstekende sprintkwalificatie en net als eerder op de vrijdag hoefde de 27-jarige Nederlander enkel Piastri voor zich te dulden. Echter stond er net als in de eerste en enige vrije training van het Belgische Grand Prix-weekend geen maat op de Australische McLaren-coureur. In de oefensessie was hij al 0,404 seconden rapper dan Verstappen en in SQ3 was het verschil met 0,477 seconden zelfs nog een fractie groter.

Bij Red Bull is men tevreden dat Verstappen zich op de eerste startrij heeft weten te kwalificeren, maar toch had het team op wat meer gehoopt, zo zegt Marko in gesprek met Motorsport.com. 'We hadden gehoopt dat we er dichter bij zouden zitten, maar in de tweede sector verliezen we alleen al vier tienden', weet de 82-jarige Oostenrijker waar McLaren het verschil maakt met Verstappen.

'Dat geldt trouwens niet alleen voor ons, maar ook voor alle andere coureurs', maakt Marko duidelijk dat vooral McLaren weet te excelleren in de tweede sector. 'Zij verliezen daar ongeveer hetzelfde of zelfs nog meer. We hebben wel een stap voorwaarts gezet met de updates, maar het is jammer genoeg niet genoeg om met Piastri te vechten', erkent Marko zijn meerdere in de WK-leider.

De tekst gaat verder onder de afbeelding.

Red Bull zoekt naar compromis

Hoewel Piastri een maatje te groot was, is Marko wel tevreden met de geboekte progressie. Hij is vooral blij dat de gok die Red Bull nam goed heeft uitgepakt. Aangezien de teams in een sprintweekend slechts één uur de tijd hebben om nieuwe onderdelen te testen en er in Spa-Francorchamps ook nog eens regen werd voorspeld voor de vrijdagmiddag, was dit niet bepaald zonder risico, zo weet ook Marko.

'Het was inderdaad een risico, maar gelukkig bleef het droog in de eerste training en konden we veel dingen finetunen. Na de sprintrace van zaterdag gaat Parc Fermé nog een keer open en kunnen we nog meer dingen veranderen (voor de kwalificatie en de hoofdrace). Maar het is zeker een stap voorwaarts', aldus een optimistische Marko.

Toch lijkt het een vrijwel onmogelijke taak om McLaren dit weekend te kloppen. Natuurlijk kan er na de sprintrace nog wel één en ander worden aangepast, maar het zal volgens de adviseur van Red Bull vooral zoeken worden naar een compromis. Piastri lijkt hoe dan ook te sterk. 'Vier tienden en dat in één sector', herhaalt Marko het enorme verschil nog maar eens. 'Het gaat simpelweg om downforce. Als wij meer downforce toevoegen, dan verliezen we veel op de rechte stukken in de eerste en derde sector. We moeten een compromis vinden', stelt Marko. 'Maar die ronde van Piastri was ongelooflijk. Zoals gezegd: het was ook niet alleen maar ten opzichte van ons', sluit de Oostenrijker af.