Blog GP België | Waar zou die hekel aan Sky Sports nu vandaan komen? 'Who are you?'

Max Verstappen rijdt dit weekend een van zijn thuisraces en wordt in België dan ook vergezeld door vader Jos én moeder Sophie. Met een nieuwe teambaas, en op een steenworp afstand van Nederland is het dan ook niet verrassend dat er geen gebrek aan journalisten is. Red Bull Racing speelde daarop in door een ware persconferentie te beleggen, maar zelfs dat bleek onvoldoende te zijn. Ondertussen volgt Sky Sports F1 volledig haar eigen pad, met een volslagen gebrek aan vriendelijkheid.

Vanuit Zuid-Limburg is Spa-Francorchamps nog geen uurtje rijden, als het verkeer meezit. Namens F1Maximaal.nl ben ik dit weekend dan ook op locatie bij het eerste optreden van Laurent Mekies als teambaas van Red Bull. Op de persdag ging het veelvuldig over het vertrek van Christian Horner. Alle coureurs, die op enige manier gelinkt konden worden aan de Brit, werden naar de personeelswissel gevraagd. Geen wonder ook, want toen Horner werd aangesteld, waren Kimi Antonelli en Oliver Bearman nog niet eens geboren.

Antonelli kijkt tegen voorganger op

De persdag begint doorgaans rustig, met de kleinere teams voor de persconferentie. Vervolgens moeten zes coureurs een verplicht rondje komen maken bij de pers. In het eerste deel van de persconferentie was Nico Hülkenberg duidelijk de grote man. De Duitser straalde nog altijd en kreeg volop vragen van de aanwezige journalisten. Hülkenberg gaf dan ook aan dat hij blij was met de vrije weken sinds de Grand Prix van Groot-Brittannië, waardoor hij van zijn podiumplek kon genieten.

De tekst gaat verder onder de afbeelding.

Carlos Sainz vormde daar een groot contrast op. De Williams-coureur oogde nors en gefrustreerd, en sprak vooral over veel pech en een gebrek aan upgrades. Wellicht krijgt Peter Windsor dan toch gelijk. De 73-jarige analist houdt al langere tijd vol dat Sainz niet voor Williams, maar voor Sauber/Audi had moeten kiezen.

In het tweede deel werden de grote namen opgetrommeld. Lewis Hamilton deed uitvoerig uit de doeken hoe hij Ferrari verschillende documenten had toegestuurd met verbeterpunten. Charles Leclerc moest daar later een beetje om lachen, en gaf aan dat het heel normaal is dat coureurs dit soort documenten samenstellen voor hun werkgevers. Wel was meteen duidelijk dat Hamilton er alles aan doet om het team naar zijn hand te zetten richting 2026. De 40-jarige Brit overtuigt nog niet in het rood, maar straalt wel uit dat hij de teamleider is.

Menigte rondom Verstappen

Na de persconferentie was het tijd voor de vier topteams. Red Bull kondigde eerder op de dag al aan dat men voor Yuki Tsunoda en vooral Max Verstappen een sessie in persconferentiestijl zou organiseren. Na de menigte rondom Verstappen in de afgelopen races concludeerde men eindelijk dat een tafeltje rondom de wereldkampioen niet meer voldoende was. Verstappen werd dus op een hoge stoel gepositioneerd, met meerdere rijen stoelen voor hem.

De tekst gaat verder onder de Tweet.

Het bleek alsnog niet voldoende te zijn. Verstappen moest zich een weg banen langs zo'n tachtig journalisten, die klaarzaten om Verstappen aan het woord te horen over het vertrek van Horner, de komst van Laurent Mekies, en zijn eigen toekomst. Verstappen kon er zelf ook wel om lachen, en waarschuwde alvast dat hij geen geweldige zanger was, verwijzend naar de volle tribunes voor hem. Red Bull had de opkomst duidelijk onderschat, want de fotograaf van het team moest halverwege de hospitality unit op een tafel staan om Verstappen te kunnen fotograferen.

Eerste indruk van Mekies

Vervolgens was het de beurt aan de teambazen. Ayao Komatsu maakte al op donderdagavond tijd vrij. De Japanner was opvallend uitgesproken. Zo vroeg hij zich terecht af waarom hij in vredesnaam een mening moest hebben over het vertrek van Horner, en vroeg hij zich met een f-woord af hoe verveeld de journalist wel niet moest zijn, die de wereld in had geholpen dat Komatsu een verbod op chocolade ingevoerd had bij Haas, waar gewoon chocolade te vinden was.

Op de persconferentie op vrijdag was het de beurt aan Mekies. Komatsu was ook weer aanwezig, maar hoefde niet veel te doen. Alleen Jonathan Wheatley kreeg nog enkele vragen over Horner en Mekies. De voormalige Red Bull-man maakte net als Hülkenberg een ijzersterke indruk. Hij loofde zowel Mekies als Horner, maar straalde vooral veel gezag uit. Het is zeer duidelijk dat Sauber een gouden zet heeft gedaan, en dat Red Bull een topper is kwijtgeraakt.

De tekst gaat verder onder de afbeelding.

Mekies deed het zelf overigens ook niet verkeerd. De Fransman hield zich goed staande en wekte vertrouwen, maar het was wel meerdere malen duidelijk dat hij steun zocht bij Wheatley. De voormalige sportief directeur van Red Bull was duidelijk de baas onder de teambazen. Mekies gaf verder wel de juiste antwoorden, en heeft duidelijk inhoud. De Red Bull-teambaas wordt in de paddock ook geroemd om de manier waarop hij als engineer met de coureurs kan praten. Laat dat nu net iets zijn waar Adrian Newey ook vaak voor geprezen werd.

Sky Sports kortaf

In de paddock lopen uiteraard de nodige analisten rond. Doorgaans zijn die zeer vriendelijk en behulpzaam, al verstopt Juan Pablo Montoya zich het liefst in de vrachtwagen van Prema Racing. Oud-coureurs als Ralf Schumacher en Heikki Kovalainen staan je als journalist graag te woord, en ook Günther Steiner was de vriendelijkheid zelve, ware het niet dat hij een afspraak met Stefano Domenicali logischerwijs iets meer prioriteit gaf.

De Britse tak van Sky Sports F1 vormt daar een schril contrast op. De analisten en verslaggevers laten zich zelden zien, en zijn vaak niet erg benaderbaar. Laat ik daarbij wel aangeven dat hier uitzonderingen op zijn, zoals Karun Chandhok en Anthony Davidson. Ted Kravitz is in ieder geval niet de meest toegankelijke werknemer van Sky Sports. De pitreporter stond rustig Belgische patat te eten, en werkte daarna nog maar een paar snacks naar binnen. Vervolgens liep hij rustig rond, waarop ik hem benaderde. Na eerst genegeerd te worden, vroeg ik hem alsnog of ik hem een paar vragen kon stellen.

De tekst gaat verder onder de afbeelding.

'Who are you? I work for Sky, I don't work for you', luidde het antwoord van Kravitz. De beste meneer was nogal beledigd dat ik hem durfde aan te spreken, en heeft blijkbaar niet meegekregen dat zijn collega's, die voor andere netwerken werken, of zelfs voor de Duitse tak van Sky Sports, zoals in het geval van Ralf Schumacher, er geen enkel probleem mee hebben om met mensen te praten, die geen directe collega's zijn.

Het is dan ook niet echt een wonder dat de Engelse tak van Sky Sports in het buitenland geen beste reputatie heeft. Toen ik Kravitz vertelde dat ik voor een Nederlandse website werkte, met Max in de naam, werd het uiteraard helemaal een kansloos verhaal. Kravitz werd alleen maar botter, en ging nog maar een portie Belgische patat halen. Ik hoop dat het gesmaakt heeft, Ted.