Marko verweet oud-coureur dom te zijn: 'Hij stuurde me naar vrouw die met energie werkte'

Pérez vertelde recent in een podcast enkele opvallende details. Zo zou hij in zijn beginperiode bij Red Bull het advies hebben gekregen om een psycholoog te raadplegen. De Mexicaan ontving ooit een factuur van 6.000 pond voor één enkel telefoongesprek met die psycholoog. Pérez stuurde die rekening door naar Marko. Die leek daar geen enkel probleem mee te hebben en vroeg Pérez slechts hoe het gesprek was verlopen.

Bij AS Colombia vond men het hele verhaal in elk geval opmerkelijk. De indruk bestond dat Pérez vrijwel tegen zijn zin contact moest opnemen met de psycholoog. Juan Pablo Montoya kreeg vervolgens de vraag of hij ooit iets dergelijks had meegemaakt. 'De enige die mij ooit naar iemand anders stuurde omdat er zogenaamd iets mis met mij was, was Helmut Marko', antwoordde de voormalige coureur van Williams en McLaren.

De interviewer kon nauwelijks geloven dat Montoya vrijwel hetzelfde had meegemaakt als Pérez. De Colombiaan nuanceerde dat echter, want er was wel degelijk een verschil. De gebeurtenis speelde zich af in de periode van RSM Marko, toen Montoya actief was voor het Formule 3000-team van de Oostenrijker. 'Hij stuurde mij niet naar een psycholoog, maar naar een oudere vrouw die met energie werkte.'

Marko maakte volgens Montoya duidelijk waarom hij dat nodig vond. 'Hij zei dat mijn gebrek aan snelheid en mijn domheid onmogelijk waren. Hij zei dat gewoon hardop, maar het is Helmut.' Dat kan bij een jonge coureur hard aankomen. Inmiddels heeft Montoya het voorval een plaats gegeven. 'Het is prima, eerlijk gezegd.' Liepen de kosten even hoog op als bij Pérez? 'Ik weet niet meer hoeveel het kostte.'

Montoya weigerde de instructie niet. 'Ik ging, ja. Ik woonde in een appartement van hem en werkte voor zijn team. Hij financierde ons het hele jaar door. Als hij dan zegt: 'spring', dan vraag je: 'hoe hoog?'' Het verschil tussen een gek en een genie is soms klein. 'Ja, zo is het. Hij heeft een bepaalde manier van werken. Mensen houden van hem of haten hem, maar ze praten wel over hem. Hij heeft zeer goede coureurs grootgebracht. Hij heeft rijders wereldkampioen gemaakt.'

Montoya is dan ook van mening dat het palmares van Marko voor zich spreekt. 'Hij heeft negen wereldtitels gewonnen door coureurs te begeleiden. Noem maar eens een andere adviseur die een team negen rijderstitels heeft bezorgd. Of mensen dat nu prettig vinden of niet. Als Max Verstappen ooit stopt, zal hij waarschijnlijk ook zeggen dat Helmut gek is. Tegelijkertijd zal Max hem vermoedelijk respecteren, omdat hij hem de kans heeft gegeven om te racen. Dat geldt ook voor mij. Of je het eens bent met zijn manier van werken staat los van wat hij heeft bereikt. Je moet bewonderen wat hij heeft gepresteerd.'