Marko's uitspraken schoten Brown het verkeerde keelgat in: 'Maar het was niet verrassend'

Voorafgaand aan de Grand Prix van de Verenigde Staten heeft Marko in een uitgebreid interview met Motorsport-Magazin aangegeven dat hij verwacht dat Norris aan het kortste eind zal trekken in de titelstrijd met Verstappen, omdat de Brit naar zijn idee niet de mentale kracht zou hebben om het tot het einde van het seizoen vol te houden. Marko was er duidelijk over dat hij vindt dat Verstappen op dat gebied de beste coureur is, en dat zal Norris de das om doen in de titelstrijd.

Brown was na donderdag en vrijdag al niet gecharmeerd van de houding van Red Bull na het bib-debacle met de FIA, en vindt de uitspraken van Marko over Norris dan ook niet correct. 'Het zijn teleurstellende uitspraken', verklaart Brown tijdens de persconferentie van de teambazen. 'Maar het is niet verrassend', gaat de Amerikaan verder. 'Lando is juist iemand die zich inzet voor mentale gezondheid, en iemand als Toto Wolff heeft zich daar recent ook nog over uitgesproken. Dan zijn die uitspraken een beetje ongepast, die ons tien of twintig jaar terug in de tijd brengen.'

Norris heeft een aantal weken geleden nog openlijk gesproken over hoe nerveus hij nog steeds wordt voorafgaand aan de kwalificatie of de race, en dat hij dan amper in staat is om te eten. McLaren en Norris zetten zich actief in om het praten over mentale gezondheid en eventuele mentale problemen te normaliseren. De uitspraken van Marko vallen dan ook niet goed. 'Het is grappig hoe sommige tactieken soms worden gebruikt, maar deze had een behoorlijk bittere nasmaak', zegt Brown.

'Lando is erg enthousiast en heeft veel zin in de laatste zes races en sprints, hij is net zo gefocust als altijd', vervolgt de McLaren-CEO. Norris won de Grand Prix van Singapore voorafgaand aan de herfststop, wat hem weer een paar punten dichter bij Verstappen bracht in het WK. Terwijl de jonge Brit in de schijnwerpers staat, wordt er ook veel gepraat over zijn teamgenoot Oscar Piastri. Marko ging er wel vanuit dat de Australiër de mentale kracht heeft om het tegen Verstappen op te nemen.

Brown veronderstelt dat de twee coureurs echter helemaal niet zo verschillend te werk gaan, en dat de mindset dus ook niet heel veel zal verschillen. 'Hij gaat net zo te werk als Oscar en ik kan me voorstellen dat alle Grand Prix-coureurs dat doen: zeer gefocust op de taak die er is, alles bespreken met de ingenieurs, zijn commerciële werk doen, zijn mediaverplichtingen, ontspannen, enzovoorts', gaat Brown verder. 'Dus de opmerkingen van Helmut waren gewoon heel teleurstellend. We proberen mentale gezondheid een bespreekbaar onderwerp te maken', zegt Brown.

Dat die opmerkingen dan kwamen van iemand uit Red Bull, was voor Brown de druppel die de emmer deed overlopen. De Britse renstal beschuldigde de kampioensformatie ervan de rijhoogte van de RB20 aan te hebben gepast onder Parc Fermé-omstandigheden. Dat nieuws kwam op donderdag naar buiten. Het is een complexe situatie, omdat ieder team een mechanisme heeft om de rijhoogte aan te passen, maar dat mag vanzelfsprekend niet tussen de kwalificatie en de race. Brown is er niet gerust op dat Red Bull de waarheid sprak in de gesprekken met de FIA.

'Dit soort systemen staan allemaal op de server van de FIA, waartoe alle teams toegang hebben', zegt de Amerikaan. 'We hebben allemaal kunnen zien dat Red Bull als enige team de rijhoogte aan kan passen in de cockpit. Ik heb geen idee of ze dat daadwerkelijk gedaan hebben, maar het zorgt wel voor vragen. En die heb ik nu nog steeds. In de regels staat duidelijk dat het niet mag. Ik heb hoe dan ook vertrouwen in de FIA en hun oordeel. Voor ons is het vooral de vraag of het systeem in het verleden is gebruikt. Dat zou een enorme overtreding zijn.'

Zoals in de analyse is geschreven die eerder is gepubliceerd door F1Maximaal.nl, zal het lastig zijn voor de FIA om met terugwerkende kracht te bewijzen dat Red Bull dat trucje heeft gebruikt om tijdens Parc Fermé-uren de rijhoogte aan te passen. Bovendien moet de voorkant auto daarvoor volledig uit elkaar, gaf de Oostenrijkse renstal aan. Hoe dan ook is het desbetreffende mechanisme op de RB20 verzegeld, en bevestigde Red Bull dat ze in Brazilië met een aangepaste auto zullen komen.