Massa over aan Hamilton verloren 2008-titel: 'Ze hebben mijn titel absoluut gestolen'

Massa debuteerde in 2002 in de Formule 1 als Sauber-coureur, en keerde bij datzelfde team terug in 2004 nadat hij een jaar als reservecoureur had doorgebracht bij Ferrari. Twee jaar later verving hij landgenoot Rubens Barrichello, en zo werd hij de teamgenoot van zevenvoudig wereldkampioen Michael Schumacher. 'Het was een droom die in vervulling kwam om daar te zijn met Schumacher, een vriend van me', blikt Massa terug. 'Het was een heel belangrijk moment voor mij in de Formule 1. Mijn carrière was erg succesvol met vijftien seizoenen en bijna 300 Grands Prix.'

Ondanks elf overwinningen wist Massa zich nooit in het rijtje wereldkampioenen te scharen. Ayrton Senna, Nelson Piquet en Emerson Fittipaldi pakten samen acht wereldtitels voor Brazilië. Massa miste in een chaotische slotfase van zijn thuisrace de kans om zich in dat rijtje aan te sluiten. Op dat moment werd het echter steeds duidelijker dat nota bene landgenoot Nelson Piquet junior bewust was gecrasht in Singapore, of Massa's latere teamgenoot, Fernando Alonso, aan de zege te helpen.

Hoewel het al snel duidelijk was dat er in Singapore meer aan de hand was geweest, werd daar nooit wat mee gedaan. 'Ze hebben de titel absoluut gestolen. Het was een perfect kampioenschap, dat eindigde met één punt achterstand in Interlagos, maar daarna zagen we dat er een race gemanipuleerd was en het resultaat geannuleerd had moeten worden', zegt de nu 42-jarige Massa in een interview met het Argentijnse Infobae. 'Dat deden ze niet om de naam van de Formule 1 niet kapot te maken.'

Vijftien jaar later werd er alsnog een rechtszaak geopend. 'Bernie Ecclestone heeft zelf gezegd in een interview dat de titel van 2008 van mij is, en dat de race in Singapore geannuleerd had moeten worden', zo legt Massa uit waarom hij alsnog stappen ondernam. 'Dat deden ze niet, terwijl ze al in 2008 op de hoogte waren van de manipulatie. Het was voor mij een heel lastige situatie. We hebben een groot juridisch team samengesteld met advocaten uit zes landen.'

De verwachting is dat het een aantal jaar zal duren voordat er een uitspraak zal volgen in deze rechtszaak, maar dat schrikt Massa niet af. 'We zullen vechten tot het bittere einde, want wat er gebeurd is was niet eerlijk; niet voor mij, niet voor mijn land of voor de fans, en niet voor Ferrari.' Toenmalige Ferrari-teambaas Stefano Domenicali is inmiddels overigens de CEO van de Formula One Group. 'Natuurlijk valt er veel geld te verdienen in deze zaak, maar we richten ons op de titel. Die is voor mij het belangrijkste.'

De voormalige Ferrari-coureur gaat vervolgens nog in op zijn herinneringen van die dag, waarop hij ook voor het laatst een Grand Prix wist te winnen. 'Mijn herinnering is dat ik 38 seconden lang kampioen was, maar dat is niet de waarheid. Ik werd kampioen voor altijd', oordeelt Massa zelf. Mocht het Massa inderdaad lukken om de titel nog naar zich toe te trekken, zou Schumacher het titelrecord weer alleen in handen krijgen, aangezien Hamilton dan zou terugvallen naar zes wereldtitels.