McLaren en Ferrari delen de lakens uit, Verstappen probeert aan te klampen

Lando Norris heeft ervoor gezorgd dat de vrijdag in Engeland twee thuisrijders met de snelste tijden ervandoor zag gaan. De McLaren-coureur hield Charles Leclerc en Lewis Hamilton op afstand, met Oscar Piastri op de vierde plek. Na een moeizame sessie klom Max Verstappen op naar de vijfde positie, vlak voor de Mercedes-coureurs.

Na een voor Red Bull Racing zeer moeizaam verlopen eerste vrije training hoopte het Oostenrijkse team op beterschap in VT2. McLaren en Ferrari waren in de eerste sessie de sterkste teams, voor Mercedes en Racing Bulls, met Max Verstappen pas op de tiende plek. De Limburger had veel last van onderstuur én overstuur. Arvid Lindblad klokte de veertiende tijd en gaf in VT2 de auto weer af aan Yuki Tsunoda, terwijl Nico Hülkenberg in de Sauber ook aan zijn raceweekend begon.

Hamilton wederom snel

Lewis Hamilton was de snelste coureur in de eerste vrijdagsessie, en opende ook weer snel met een 1:27,280. Teamgenoot Charles Leclerc sloot als tweede aan, terwijl Lando Norris en Kimi Antonelli bij hun eerste pogingen met twee tienden achterstand vlak achter de Monegask stonden. Verstappen kwam nu beter uit de startblokken en klokte meteen de tweede tijd, op 0,059 seconde achterstand van Hamilton. WK-leider Oscar Piastri verwees beide coureurs een plekje terug met een 1:27,196.

Hamilton won vorig jaar zijn negende Grand Prix in Silverstone en greep daarmee het record van de meeste zeges op één circuit. Dat de 40-jarige dus snel zou zijn op zijn thuiscircuit, mag geen verrassing zijn. Na tien minuten dook Hamilton naar een 1:26,9 om de eerste plek te heroveren. Isack Hadjar sloot aan op de tweede plek, voor George Russell.

Frustraties bij Verstappen

Na een betere openingsronde viel Verstappen al snel weer terug in het gevoel van de eerste vrije training. 'Heb je de voorbanden gezien in de snelle bochten?' riep de wereldkampioen gefrustreerd na een nieuwe poging. 'Ze reageren simpelweg niet.' Engineer Gianpiero Lambiase liet aan zijn coureur weten dat hij de pitstraat weer kon opzoeken, zodat Red Bull aan de afstelling kon gaan sleutelen. Carlos Sainz verging het niet veel beter: de Spanjaard spinde en kon zijn banden in de prullenbak gooien. Daarbij reed overigens iedereen op de mediumbanden, met uitzondering van het duo van Haas.

De tekst gaat verder onder de Tweet.

Minimale verschillen

Ferrari kende een van haar beste vrijdagen van het seizoen. Charles Leclerc was een honderdste sneller dan Hamilton na twintig minuten en nam de eerste plek over, terwijl Piastri derde stond op een achterstand van 0,025 seconde. Isack Hadjar en George Russell zorgden voor vijf coureurs van vier teams binnen twee tienden. Verstappen was inmiddels afgezakt tot P9, nog achter Alexander Albon, Kimi Antonelli, en Lando Norris.

Terwijl de meeste coureurs alweer in de pitstraat stonden, ging Hamilton nog door op zijn mediumbanden. Met een 1:26,592 was hij nu drie tienden sneller dan de rest. Daarna vond hij het mooi geweest en ging hij zich ook voorbereiden op de kwalificatiesimulaties. In de voorlopige pikorde stonden Ferrari en McLaren vooraan, voor Mercedes en Racing Bulls, met Williams en Red Bull Racing daar pas achter. Yuki Tsunoda stond na de eerste stint veertiende.

Kwalificatiesimulaties

Na 25 minuten meldden de toppers zich op de zachte banden, waarbij Mercedes het bal opende. Russell ging bijna een tiende sneller dan Hamilton. Die tijd was duidelijk onvoldoende, en dat bewees Kimi Antonelli, die met een 1:26,3 anderhalve tiende sneller was. Het viel te verwachten dat Ferrari en McLaren op de zachte banden sneller zouden zijn, en dat bleek ook het geval te zijn.

De tekst gaat verder onder de afbeelding.

Leclerc zette Antonelli op bijna twee tienden achterstand en was Piastri ook te snel af. De thuisrijders van beide teams moesten echter nog in actie komen met de C4-banden. Norris knoopte drie paarse sectoren aan elkaar en was met een 1:25,8 duidelijk sneller dan Leclerc en Piastri. Verstappen kwam maar liefst acht tienden tekort en had geen enkele kans om de topteams te bestrijden. De belangrijkste conclusie van de vrijdag was vooral dat Ferrari de grootste uitdager van McLaren is, en dat Red Bull inmiddels ook met Verstappen moet vechten om het middenveld voor te blijven.

Verstappen deed tegen zijn eigen gewoonten in wel nog een tweede poging op die zachte banden, op zoek naar een iets beter gevoel. Vooral in de middensector was het onderstuur bij de RB21 goed zichtbaar. Verstappen verloor daar ruim drie tienden, maar verbeterde zich wel tot een vijfde plek, met een achterstand van een halve seconde op Norris. Meer dan die vijfde plek leek vooralsnog ook niet haalbaar te zijn. Verstappen begon hierdoor ook relatief laat aan zijn racesimulatie, omdat Red Bull eerst naar antwoorden zocht met de afstelling.

Racesimulaties

Met twintig minuten te gaan stond de einduitslag wel vast: Norris sloot de dag als snelste af, voor Leclerc en Hamilton, met Piastri op P4. Verstappen eindigde als vijfde, voor Antonelli, Lance Stroll, en George Russell. De Racing Bulls sloten de top tien af, met Yuki Tsunoda op de vijftiende plek. Daarmee stond hij één positie lager dan Arvid Lindblad in de eerste vrije training.

In de racesimulaties maakte Verstappen overigens een duidelijk sterkere indruk. Waar Verstappen en Mercedes over één ronde aan elkaar gewaagd waren, was de Nederlander in de langere stints wel sterker dan George Russell en Kimi Antonelli. Niet geheel verrassend oogden McLaren en Ferrari ook sterk in de long runs, al klaagde Charles Leclerc wel over zijn linkervoorband. Op zondag wordt het in Silverstone echter véél kouder en minder zonnig, wat Verstappen en Mercedes in de kaart zal spelen. Op basis van de racesimulaties is er zeker nog hoop voor Verstappen.

Uitslag tweede vrije training GP van Groot-Brittannië