Mekies maakt tot op bepaalde hoogte indruk als de vervanger van Horner

Laurent Mekies kreeg enkele weken geleden een verrassend telefoontje vanuit de directie van Red Bull Racing met de vraag of hij de rol van Christian Horner als teambaas op zich wilde nemen. De Fransman pakte deze kans met beide handen aan, ondanks het feit dat de Oostenrijkse renstal zich in een moeilijke situatie bevindt op het moment. De Fransman heeft er twee weekenden opzitten als teambaas, maar hoe heeft hij het tot dusver gedaan aan het roer van Red Bull Racing?

Red Bull verraste vriend en vijand door begin vorige maand het ontslag van Christian Horner aan te kondigen. De Britse teambaas stond ruim twintig jaar aan het roer van de Oostenrijkse renstal en boekte talloze successen: vier wereldtitels voor Sebastian Vettel en vier wereldtitels voor Max Verstappen. Horner stond aan de basis van vele records, maar in 2025 liep het een stuk minder. De RB21 was namelijk duidelijk een mindere bolide dan zijn voorgangers; het is namelijk een onmogelijke opgave voor Verstappen om zich te mengen in de strijd om de wereldtitel.

De tekst gaat verder onder de afbeelding.

Horner stond vorig jaar al flink onder druk nadat hij beschuldigd werd van grensoverschrijdend gedrag, maar later werd hij hiervan vrijgesproken. De Brit bleef toen nog op zijn plek zitten, maar na de matige prestaties in 2025 werd hij dus toch de laan uitgestuurd door de directie. Mekies was volgens Helmut Marko 'de logische opvolger' wegens zijn ervaringen in de sport. Eerder werkte Mekies bijvoorbeeld voor het team van Ferrari, maar ook was hij actief voor de FIA. Marko benadrukte dat deze inzichten nuttig kunnen zijn voor zijn werk als teambaas.

Mekies was de juiste vervanger volgens Horner 

Mekies werkte eerder bij het team van Racing Bulls, dus het was een logische stap hogerop op het moment dat Horner vertrok bij het team. Het is een flink gat om op te vullen, want de Brit was al dik twintig jaar verbonden aan het team. Toch maakte Mekies direct indruk in zijn eerste weekend als teambaas tijdens de Grand Prix van België. Marko en Verstappen waren ronduit tevreden over zijn functioneren als teambaas. De Nederlandse wereldkampioen loofde Mekies vooral om zijn technische kennis en de manier waarop hij zijn intrede maakte bij de renstal.

Tijdens het sprintweekend in België maakten Verstappen en zijn team duidelijk de juiste keuze op het gebied van de afstelling voor de sprintrace. De Nederlander koos ervoor om met weinig neerwaartse druk te rijden, waardoor hij flink wat snelheid had op het rechte stuk. Hierdoor kon hij bij de start van de sprint Oscar Piastri passeren, om vervolgens er met de overwinning vandoor te gaan. Een uiterst succesvol begin dus van de tijd van Mekies als teambaas bij Red Bull. Op zondag liep het echter een stuk minder voor het team uit Milton Keynes.

De tekst gaat verder onder de afbeelding.

Er werd namelijk verwacht dat een groot gedeelte van de race in natte omstandigheden gereden ging worden, maar de FIA wachtte vrij lang met het starten van de race. Hierdoor werd het uiteindelijk een droge race voor het grootste gedeelte. Verstappen had van afstelling gewisseld, zodat hij in de natte omstandigheden beter uit de voeten zou kunnen. Uiteindelijk kon hij hier dus niet echt gebruik van maken. Door een gebrek aan topsnelheid kwam hij niet voorbij Charles Leclerc en viel hij net buiten het podium. Toch zag Mekies na het weekend een hoop positieve dingen.

Yuki Tsunoda kende een goede kwalificatie, en dat was volgens velen gedeeltelijk te danken aan een beslissing van Mekies. Red Bull gaf de Japanner namelijk midden in het weekend een nieuwe vloer, en daarna was hij aanzienlijk sneller. Mekies zelf bleef echter bescheiden na de race en vertelde dat het niets met hem te maken had. Het leek er in ieder geval op dat Tsunoda iets meer vertrouwen had na de komst van Mekies, ook omdat ze elkaar al kennen van hun tijd bij Racing Bulls.

Red Bull viel door de mand in Hongarije

Er waren dus duidelijk wat positieve dingen mee te nemen uit het eerste weekend van Mekies richting de GP van Hongarije. Toch ging het op de Hungaroring dramatisch voor Mekies en zijn team. De RB21 liep voor geen meter op het bochtige circuit in de buurt van Boedapest. In de kwalificatie kwam Verstappen niet verder dan de achtste plek, en in de race viel hij zelfs nog terug naar de negende plek. Al met al dus een ronduit pijnlijke vertoning voor de Oostenrijkse renstal. Mekies verklaarde dat het weinig uitmaakte wat Red Bull met de afstelling deed, want de auto werd qua rondetijd niet beter.

Verstappen werd dus negende in de race, vandaar dat Mekies zich ook verontschuldigde tegenover zijn coureur na de finish. Daarmee werd wel duidelijk dat hij zich compleet bewust is van de situatie waarin het team verkeert. Ook is hij niet bang om al naar volgend jaar te kijken. Hij weet dat Red Bull een flinke klus te wachten staat, omdat ze een eigen motor ontwikkelen voor 2026. De Fransman zei dat dit 'de Red Bull-manier' is, maar dat het raar zou zijn om te verwachten dat ze volgend jaar als beste uit de verf komen. Dat is precies wie Laurent Mekies is: realistisch, bewust en intelligent. Het is afwachten hoe Red Bull het er verder vanaf gaat brengen onder de leiding van de kersverse teambaas.