Mekies ziet serieuze problemen: "Alleen dan op het gewenste niveau"

De opmerkingen van Mekies na de tweede vrije training liegen er niet om. "We zitten er ver naast en we missen behoorlijk wat tempo", stelt de Fransman. Het zal de fans niet ontgaan zijn, want Verstappen en Hadjar hebben op dat gebied zeker van zich laten horen. "Dat hoor je ook terug in de reacties van onze coureurs. We zijn er tot nu toe niet in geslaagd om hen een auto te geven waarmee ze kunnen pushen", moet hij daarom vaststellen.

De RB22 vergt een aantal ingrijpende veranderingen. "Daarvoor moeten we eerst een aantal fundamentele dingen oplossen. Maar dat hoort erbij in deze fase van het seizoen", lijkt Mekies zich in elk geval op dat gebied nog niet verschrikkelijk veel zorgen te maken. "We moeten zo snel mogelijk de kern van deze gebreken begrijpen en de nodige stappen zetten", legt hij uit aan de aanwezige media.

Het maakt de irritatie op de baan er niet minder om. "Natuurlijk was vandaag een frustrerende dag. Onze coureurs konden niet tot het uiterste gaan", erkent de teambaas van Red Bull Racing. Hij heeft de moed echter zeker niet opgegeven. "We hebben er vertrouwen in. Het is niet de eerste keer dat we het moeilijk hebben en onze tekortkomingen onder ogen moeten zien", stelt Mekies. Vorig jaar nog kende het team een enorme dip om vervolgens Verstappen nog voor de titel te zien strijden aan het einde van 2025.

De kans dat een titel erin zit is klein met de ijzersterke Mercedessen aan kop. Desondanks is er veel ruimte voor flinke verbeteringen. "Dat is in het verleden al vaker gebeurd. We zullen dit spoedig oplossen en het tempo verder opvoeren", ziet Mekies wel dat de tijd dringt, ook zo vroeg tijdens het seizoen. Momenteel staat de Oostenrijkse renstal bijvoorbeeld al achter Haas, op de vijfde plek in het constructeurskampioenschap.

Er kan veel beter. "Er zijn bepaalde aspecten van de auto die we nog niet goed benutten of misschien niet volledig begrijpen. Het doel is om dat in de komende uren, dagen en waarschijnlijk zelfs weken uit te zoeken", geeft Mekies aan. "Alleen dan keren we weer terug op het gewenste niveau", aldus de teambaas, die nogmaals benadrukt dat de coureurs niet kunnen pushen. "Dat kost gewoon veel rondetijd, dat hebben we vorig jaar ook al gezien. Het is moeilijk te zeggen in hoeverre we dat in één dag kunnen oplossen."

Genoeg om te verbeteren dus, maar dit is voorlopig nog niet gebeurd. "Je kunt aan onze snelheid zien dat de auto niet presteert naar onze standaarden", geeft de Fransman duidelijk aan dat het team zelf ook teleurgesteld is. "We hebben een aantal problemen vastgesteld en weten nu dat we met name moeten werken aan de balans en de grip", lijkt Red Bull wel begonnen te zijn aan het oplossen van de grootste problemen.

In Japan kwam het team met een upgrade. "De uitdaging is om die tekortkomingen voldoende te begrijpen om aanpassingen te kunnen maken. De upgrades die we hebben meegenomen zijn behoorlijk groot", stelt de teambaas van de Oostenrijkse renstal. "Ze werken naar behoren, maar nu moeten we ons op andere zaken concentreren", gaat Mekies zeker nog niet stil zitten.