Wolff erkent problemen en bevestigt interesse in Verstappen: 'Ruimte om iets te regelen'

Mercedes-teambaas Toto Wolff gaf na de teleurstellende kwalificatie in Oostenrijk een openhartige analyse van de uitdagingen waar zijn team voor staat bij de microfoon van de Duitse tak van Sky Sports. ‘Onze auto is in deze hitte en op dit ruwe asfalt slechts goed genoeg voor P5,’ stelde hij vast. De combinatie van hoge temperaturen en het ruwe asfalt zorgt voor een ‘horrorcombinatie’, die het Mercedes-pakket zwaar op de proef stelt. ‘We moeten dit probleem oplossen, maar dat zal niet makkelijk zijn,’ gaf Wolff aan, terwijl hij realistisch bleef over de kansen voor de race.

De kwalificatie werd bovendien beïnvloed door een incident in de pitstraat, waarbij Mercedes-coureur Kimi Antonelli strandde door een misverstand. ‘We waren allemaal een beetje te gretig om als eerste de baan op te gaan,’ legde de teambaas uit. ‘Daardoor kwam Kimi klem te zitten achter een andere auto en miste uiteindelijk de vlag met een seconde.’ Ondanks dit pechmoment blijft de Mercedes-teambaas benadrukken dat het belangrijk is om de race met een frisse blik te benaderen.

‘Racen is altijd anders, we moeten realistisch blijven’

Wolff kijkt met gemengde gevoelens vooruit naar de race. ‘Racen verloopt altijd anders dan een kwalificatie,’ vertelde hij. ‘Er kan morgen van alles gebeuren.' Toch verwacht hij niet dat Mercedes een grote sprong omhoog kan maken vanaf hun startpositie. ‘We moeten realistisch zijn, dit wordt een lastige dag voor ons.’ De Duitser erkende dat Mercedes doorgaans sterk is bij koudere omstandigheden, maar dat het team momenteel worstelt met de hitte. ‘We zetten kleine stappen om dit te verbeteren, maar het blijft een uitdaging.’

Ondanks de geruchten rond Verstappen sprak de teambaas zijn vertrouwen uit in zijn coureurs. ‘We hebben twee sterke coureurs met veel potentieel,’ zei de Duitser. Recent suggereerde Russell dat zijn contract mogelijk afhangt van de beslissing van Max Verstappen om mogelijk over te stappen naar de Silver Arrows, een onderwerp dat Wolff niet ontkende. ‘Binnen Mercedes heerst volledige transparantie over dit soort zaken,’ aldus de teambaas.

De tekst gaat verder onder de afbeelding.

Gesprekken met Verstappen lopen door

Een van de meest besproken onderwerpen in de paddock blijft de toekomst van Verstappen. Ondanks dat de Red Bull Racing-coureur officieel vastligt tot eind 2028, bevestigde Wolff dat Mercedes praat over een mogelijke overstap. ‘We voeren geen gesprekken over wanneer hij precies zou komen,’ zei hij. ‘De gesprekken die we hebben zijn open en eerlijk, maar discreet en zonder concrete afspraken of deadlines.’ Volgens Wolff bevat Verstappens contract clausules die een vroegtijdige overstap mogelijk maken. ‘Er is zeker ruimte om iets te regelen,’ gaf hij toe.

Met deze woorden houdt Wolff de deur open voor een eventuele transfer van Verstappen, zonder het nu al te concretiseren. Ondertussen blijft de focus binnen het team op het verbeteren van de prestaties, zodat ze op langere termijn weer mee kunnen strijden aan de top.