Mercedes heeft 'goede basis' in handen volgens Russell: 'Voelt al beter dan vorig jaar'

Voor fans, coureurs én andere betrokkenen leek het haast jaren te duren, maar eindelijk was het dan zover: de eerste testdag in Bahrein stond voor de deur. Voor Russell werd het naar eigen zeggen uiteindelijk een uiterst succesvolle dag, al laten de resultaten dat niet op alle vlakken blijken. Met een twaalfde tijd van de achttien stond de Brit namelijk een stuk verder naar achteren dan gewenst, maar toch stapte hij met een tevreden gevoel uit de auto.

Russell klonk in ieder geval opgewekt toen hij na afloop van de middagsessie zijn gedachten deelde op de officiële site van Mercedes. 'Het was fantastisch om voor het eerst achter het stuur van de W15 te kruipen,' benadrukte de Brit. 'Vanaf het eerste moment voelde ik al dat we beschikken over een goede basis waar we op verder kunnen bouwen.' Russell stapte na twee sessies van vier uur uiteindelijk uit de auto en had in die tijd maar liefst 121 ronden gereden, dus er blijft nog voldoende over om over na te praten bij de Duitse renstal. Ook Russell weet dat er nog een hoop huiswerk ligt in aanloop naar de eerste race. 'Ik heb een fors aantal ronden gereden en we hebben veel data liggen om tijdens de avonduren na te lopen. Ik sloot de dag in ieder geval op een redelijk goede plek af, dus vanaf daar kunnen we de komende twee dagen zeker verder.'

Na een lastig seizoen in 2023, waar Mercedes regelmatig radeloos achterbleef door de gebreken van de eigen auto, lijkt de Duitse renstal nu een iets andere aanpak te hanteren dan vorig jaar. 'We focussen nu vooral op het rijden van zoveel mogelijk ronden om daarvan te leren, in plaats van het najagen van de optimale sweet spot van de auto. Maar over het algemeen voelde het zeker prettiger om in de W15 te rijden dan in de auto van vorig jaar.' De geluiden klinken dus positief aan de kant van Mercedes, al wil Russell niet té hard van stapel lopen zo vroeg in het seizoen. 'We weten toch wel dat het niet om het gevoel gaat, maar juist om de snelheid. Maar deze eerste testdag ging vooral om het leren en niet om het najagen van prestaties. We focussen gewoon op onszelf tijdens deze testdagen, want tijdens de race wordt toch pas duidelijk waar we staan ten opzichte van de concurrentie.' De Brit kijkt in ieder geval uit naar de derde en laatste testdag, want dan kan hij na een geslaagde eerste dag weer achter het stuur plaatsnemen.