Mercedes heeft naar Hamilton geluisterd voor concept W15: 'Ontworpen naar zijn wensen'

Mercedes verscheen voorafgaand aan de seizoensopener in Bahrein op de grid met een zwaar herziene W15. Eén van de opvallendste veranderingen in het ontwerp was een meer naar achteren geplaatste cockpit, wat een van Hamiltons wensen was. Volgens teamgenoot Russell heeft Mercedes naar de verzoeken van de zevenvoudig wereldkampioen geluisterd, ook al staat de Brit nu bijna op het punt om naar Ferrari te vertrekken.

'Lewis en ik hebben enorm veel werk gestoken in het helpen sturen van het team in de richting die we op willen', zei Russell, tegenover Motorsport.com. Vooral de wensen van Hamilton leken hierbij de doorslag te geven. 'Met de ervaring van Lewis in het achterhoofd is de auto natuurlijk ontworpen naar zijn wensen: de auto zit verder naar achteren dan vorig jaar, de Red Bull-achtige sidepods aan de zijkant en een iets ander stuurhuis.'

Russell vindt het terecht dat Mercedes naar Hamilton heeft geluisterd voor het ontwerp van de nieuwe W15, maar denkt dat het nog afwachten is hoe goed de bolide gaat zijn. 'Het is goed dat het team daar een beetje naar heeft geluisterd, maar we moeten zien of dat zich vertaalt in rondetijden', aldus de jonge Brit. 'Ik denk dat we goed uit de startblokken zijn gekomen. Maar uiteindelijk is er maar één ding belangrijk en dat is de rondetijd.'

Russell zegt zelf ook tevreden te zijn met de veranderingen die het Mercedes-team heeft aangebracht aan de nieuwe bolide. 'Ik ben blij met de veranderingen die in deze auto zijn doorgevoerd en ik denk dat je je als coureur gewoon moet aanpassen aan wat je krijgt', aldus de coureur. 'We zitten dit seizoen verder naar achteren (met de cockpit, red.). Voor mij is het een kleine verandering, niet beter, niet slechter.' De twee Mercedes-coureurs zitten verder ook vaak op dezelfde lijn betreffende hun wensen voor de bolide. 'Lewis en ik hebben altijd dezelfde opmerkingen gehad, maar op een iets andere manier. Hij had het veel over de zitpositie, ik had het veel over de instabiele achterkant.'

Op de vraag of dat er veel veranderd is aan de interne dynamiek bij het Mercedes-team, nadat bekend is geworden dat Hamilton in 2025 naar Ferrari gaat, antwoordt Russell ontkennend. 'Lewis is nog steeds gemotiveerd en we werken echt goed samen als team', aldus de Brit. 'We waren dit weekend in de fabriek, zowel in de simulator op zaterdag als op maandag tijdens een grote teambijeenkomst met alle belangrijke ontwerpers en ingenieurs, en het voelt niet alsof er iets is veranderd. Dus we gaan nog steeds door. En we zijn enthousiast over wat komen gaat.'