Mercedes loopt voor op schema en jubelt: 'Verliezen alleen maar tijd door pech van anderen'

Op de eerste dagen dat Mercedes zich op het circuit vertoonde maakte het team behoorlijk veel indruk. Op de openingsdag van de besloten testweek in Barcelona was Red Bull Racing, met Isack Hadjar achter het stuur van de RB22, nog een halve seconde sneller dan de renstal uit Brackley, maar op woensdag reden Andrea Kimi Antonelli en George Russell de tijd van de Fransman aan flarden.

Beide mannen doken ruim onder de 1:18-grens, maar Mercedes realiseert zich dat de tijden in deze fase van het seizoen nog weinig zeggen. Bij de Duitse renstal is men dan ook vooral erg blij met de manier waarop de eerste twee testdagen zijn verlopen. Mercedes stuurde de W17 op de maandag en de woensdag het circuit op en kon bijzonder veel kilometers maken. Op de eerste dag reden Russell en Antonelli samen 149 ronden en op de tweede dag zelfs 183. Dat is meer dan waar men bij het team uit Brackley op had gerekend.

'Wat betreft het aantal kilometers liggen we iets voor op schema. Dat is dus goed nieuws', begint een tevreden Shovlin in het interview met de officiële website van de Formule 1. 'Je verwacht normaal gesproken op een paar kinderziektes te stuiten of het een en ander op het gebied van betrouwbaarheid tegen te komen. En je rekent erop dat dit je tijd op het circuit kost, maar de auto presteerde vandaag (woensdag) feilloos.'

Het loopt volgens Shovlin zelfs zo voorspoedig dat Mercedes nauwelijks tijdverlies heeft opgelopen. 'We verliezen eigenlijk meer tijd op het circuit door pech bij anderen en rode vlaggen dan door iets aan onze kant. Dus dat is goed', stelt Shovlin. De W17 wist het Circuit de Barcelona-Catalunya op de eerste twee testdagen van het team dus al ruim 300 keer te ronden en dat heeft veel waardevolle informatie opgeleverd. Toch rekent de Brit zich nog allerminst rijk.

'Wat betreft de verzamelde gegevens zijn we op de goede weg, maar aangezien alle elektrische systemen nieuw zijn, zijn er nogal wat problemen die we moeten oplossen bij het verzamelen van de gegevens en het controleren of alles zo nauwkeurig is als we normaal gesproken gewend zijn', houdt Shovlin nog een slag om de arm. 'Maar zoals ik al zei, we hadden een lange lijst met doelstellingen en we liggen zelfs iets voor op de verwachtingen die voor dag twee hadden.'

Daarnaast is ook de feedback van Russell en Antonelli bemoedigend, zo laat de Trackside Engineering Director van Mercedes desgevraagd weten. 'Ze zijn tevreden met de auto. Deze rijdt prettiger dan de vorige bolides', doelt Shovlin op de vorige generatie auto's, waarin het grondeffect een prominente rol speelde. 'De nieuwe auto is iets lichter en stuurt voor hen heel prettig. We hebben een goede balans, zowel bij lage als bij hoge snelheid', noemt Shovlin een aantal punten uit de feedback van zijn coureurs op.

'Maar uiteindelijk zullen ze pas echt tevreden zijn als de auto ook echt snel is', gaat Shovlin verder. 'En ik denk dat we op die laatste dag zullen zien wat mensen kunnen presteren. Maar normaal gesproken zal dit in Bahrein nog duidelijker worden', verwijst de Mercedes-man naar de twee testmomenten in februari op het Bahrain International Circuit.

Mercedes komt op donderdag voor de derde en laatste maal in actie in Barcelona en in de ochtendsessie gaf Antonelli de goede start een prima vervolg. In de eerste vier trainingsuren reed de jonge Italiaan maar liefst 90 ronden en reed hij met een 1:17,081 tevens de snelste tijd van deze testweek tot nu toe.